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La secretaria del Interior de Estados Unidos, Deb Haaland, anunció el viernes que la agencia federal establecerá un proceso para revisar y reemplazar los términos racialmente despectivos utilizados en los nombres de lugares.
Haaland, el primer secretario del gabinete de nativos americanos de la nación, dijo que un comité asesor federal recientemente creado revisará y recomendará cambios a los nombres despectivos de las tierras federales, según un comunicado de prensa del Departamento del Interior de Estados Unidos.
El Comité Asesor sobre Reconciliación en Nombres de Lugares, a través de un nuevo Grupo de Trabajo de Nombres Geográficos Despectivos, consultará con el público y los representantes tribales sobre posibles cambios de nombres de lugares.
Haaland también declaró que el término «squaw», un peyorativo para las mujeres indígenas, es despectivo, según el comunicado de prensa. Ordenó a la Junta de Nombres Geográficos, el organismo federal encargado de nombrar lugares geográficos, que desarrollara procedimientos que eliminarían el término del uso federal.
«Squaw» aparece actualmente en los nombres de más de 650 unidades terrestres federales, según datos de la Junta de Nombres Geográficos.
«Los términos racistas no tienen cabida en nuestra lengua vernácula o en nuestras tierras federales. Las tierras y aguas de nuestra nación deben ser lugares para celebrar el aire libre y nuestra herencia cultural compartida, no para perpetuar los legados de la opresión», dijo Haaland. en el comunicado de prensa.
«Las acciones de hoy acelerarán un proceso importante para reconciliar los nombres de lugares despectivos y marcarán un paso significativo en el honor a los antepasados que han administrado nuestras tierras desde tiempos inmemoriales», dijo.
Haaland señaló que, por lo general, la Junta de Nombres Geográficos tarda años en reemplazar los nombres de lugares, ya que su proceso de revisión se realiza caso por caso. Hay cientos de cambios de nombre pendientes ante la junta, según el comunicado de prensa.
El nuevo comité asesor federal apunta a hacer este proceso más eficiente al facilitar un «desarrollo y revisión proactivos y sistemáticos» de las propuestas de cambio de nombre, según el comunicado de prensa.
Algunos defensores acogieron con satisfacción el anuncio de Haaland, diciendo que la medida del gobierno federal se debió hace mucho tiempo.
«Los nombres que todavía usan términos despectivos son un legado vergonzoso del pasado colonialista y racista de este país», dijo John Echohawk, director ejecutivo del Native American Rights Fund, en una oracion. «Ya es hora de que nosotros, como nación, avancemos, más allá de estos términos despectivos, y demostremos a los nativos, ya todas las personas, el mismo respeto».
«Aplaudimos [Haaland] por tomar medidas para hacer que nuestro gobierno federal y las tierras públicas sean más inclusivos y respetuosos con los pueblos indígenas «, dijo Echohawk.
Paul Spitler, gerente senior de políticas legislativas de la organización de conservación de tierras sin fines de lucro The Wilderness Society, también aplaudió el anuncio.
«Los nombres de nuestras montañas y ríos deben honrar y reflejar la gran diversidad de nuestra nación y promover la dignidad de todas las personas», dijo Spitler en un comunicado el viernes. «Apoyamos las acciones de la administración Biden para eliminar los miles de nombres de lugares racistas y ofensivos en tierras públicas y trabajar con poblaciones diversas en las comunidades locales para crear espacios al aire libre más equitativos e inclusivos para todas las personas».
El departamento y la junta han realizado movimientos similares a lo largo de los años para reemplazar los nombres de lugares y términos despectivos.
En 1962, el entonces secretario del Interior, Stewart Udall, ordenó a la junta que eliminara el uso de un término despectivo para los negros. Y en 1974, la junta identificó un término peyorativo para los japoneses como despectivo y también eliminó su uso.
El tablero también votó en 2008 para cambiar el nombre de una montaña en Phoenix desde el pico «Squaw» hasta el pico Piestewa, en honor a Army Spc. Lori Piestewa, la primera mujer nativa americana en morir en combate mientras prestaba servicio en el ejército de Estados Unidos.
Algunos estados, incluidos Oregon, Maine, Montana y Minnesota, han aprobado leyes para prohibir el uso de la palabra «squaw» en los nombres de lugares, según el comunicado de prensa.
Los demócratas del Congreso introdujeron una legislación en julio para cambiar el nombre de más de 1,000 lugares en los EE. UU. Que presentan lenguaje ofensivo e insultos racistas. Business Insider informó.
El cambio de nombre también ha ocurrido en el sector privado.
En septiembre, la estación de esquí de Squaw Valley en California cambió su nombre a Palisades Tahoe. La estación de esquí se encuentra en Olympic Valley, que antes se conocía como Squaw Valley hasta que fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960.
El viernes, los Indios de Cleveland, un equipo de béisbol de las Grandes Ligas, se convirtió oficialmente en los Guardianes de Cleveland.
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