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Romeu Zema dirigía el grupo minorista familiar que heredó de su padre cuando se produjo la peor recesión jamás registrada en Brasil, lo que lo obligó a despedir a un tercio de su fuerza laboral de 7.500 personas para sobrevivir.
“En esos dos años, 2015 y 2016, vi que de nada sirve ser un empresario eficiente y crear una buena empresa si el país donde estás está en camino de convertirse en el próximo. Venezuela”, recuerda. «Esa fue la razón principal por la que me dediqué a la política».
Al año siguiente, Zema aceptó una invitación para postularse para gobernador de Minas Gerais, el segundo estado más poblado de Brasil. Como un outsider político, acumuló 60.000 kilómetros atravesando un territorio más grande que Francia, haciendo campaña en más de 200 pueblos y ciudades, y ganó las elecciones fácilmente.
Reelegido gobernador en 2022, Zema, de 59 años, ha aportado al cargo un enfoque sensato y proempresarial que, según él, ha ayudado a asegurar niveles récord de inversión.
“En el pasado había mucha mala voluntad. [towards business]”, dice Zema, refiriéndose a los gobiernos de izquierda que precedieron al suyo. «El último [state] El gobierno atrajo 26.000 millones de reales (5.000 millones de dólares), mientras que nosotros, en cinco años y tres meses de gobierno, ya hemos atraído 409.000 millones de reales (77.800 millones de dólares)”.
Una de las principales áreas de inversión ha sido la energía solar, con una capacidad que creció de 500 megavatios en 2018 a 8 gigavatios este mes, suficiente para alimentar a más de 5 millones de hogares. En un día luminoso, Minas Gerais genera a partir de los rayos del sol la mitad de electricidad que la que produce la represa hidroeléctrica de Itaipú en Brasil, la tercera más grande del mundo.
La minería sigue siendo un pilar de la economía del estado, y Zema fomenta activamente nuevos proyectos, particularmente en litio, el metal crucial para fabricar baterías de vehículos eléctricos y teléfonos móviles. Los críticos argumentan que Zema presta muy poca atención a los servicios públicos y que sus políticas mineras tienen un costo ambiental. Sin embargo, la mayoría de los votantes del estado parecen contentos: la encuesta más reciente de Quaest sitúa su índice de aprobación en un 62 por ciento, con un 31 por ciento de desaprobación.
Zema también pretende abordar los 165 mil millones de reales de deuda que el estado le debe al gobierno federal, una carga de administraciones anteriores que, según él, limita severamente su capacidad para invertir todo lo que quisiera en carreteras y servicios públicos. Una alta tasa de interés sobre la deuda (inflación al consumidor más 4 puntos porcentuales) la hace “impagable”, argumenta.
Presidente Luiz Inácio Lula da Silva proviene del lado opuesto del espectro político a Zema y el gobernador de Minas es abiertamente crítico con la política económica de Lula. Los crecientes déficits federales son una «bomba de tiempo», dice Zema, añadiendo que el equipo del presidente está «más preocupado por reescribir la historia que por avanzar hacia el futuro».
Eso no le ha impedido reunirse con Lula en Minas este año, ni viajar a Brasilia para renegociar la deuda. Una sugerencia promocionada por el ministro de Finanzas, Fernando Haddad, es que el gobierno federal reduciría los intereses a cambio de que los estados inviertan más en educación técnica.
Otra idea, propuesta por Rodrigo Pacheco, presidente del Senado federal, es que Minas entregue su participación en el grupo eléctrico Cemig -que es un importante productor de la red nacional y tiene a Minas como su mayor accionista- al gobierno federal, a cambio de indultos de deuda. Algunos observadores dicen que Lula está dispuesto a ayudar a Minas antes de las elecciones de 2026 con la esperanza de recuperar el estado para su Partido de los Trabajadores (PT) o para un aliado político. Pacheco es oriundo de Minas y se dice que está interesado en postularse para la gobernación en 2026.
Minas está dividido políticamente en partes iguales entre izquierda y derecha, pero Zema, que es miembro del Partido Novo, proempresarial, hizo campaña junto al ex presidente. Jair Bolsonaro en el fallido intento de este último de ganar la reelección en 2022. A pesar de las dificultades legales de Bolsonaro, incluidas las acusaciones de que estuvo involucrado en intentos de organizar un golpe de estado después de perder las elecciones, Zema sigue siendo cercano al líder de extrema derecha.
“Bolsonaro representa muy bien a la derecha en Brasil”, insiste Zema. “Tuvo el mérito de despertar a la derecha, que apenas existía hasta ese momento. . . Tendrá un papel muy importante que desempeñar en las elecciones municipales. [this year] y en las elecciones presidenciales de 2026”. Pero, con Bolsonaro fuera de la carrera presidencial (el año pasado se le prohibió postularse para un cargo político hasta 2030 por difundir información errónea sobre el sistema electoral durante las elecciones de 2022), la derecha buscará un nuevo candidato para competir contra el PT. dentro de dos años. ¿Podría ser Zema?
El gobernador insiste en que no, diciendo que hay muchos otros candidatos: gobernadores conservadores, como Tarcísio de Freitas en São Paulo, Ratinho Júnior en Paraná o Ronaldo Caiado en Goiás. «Preferiría apoyar uno de esos nombres que ser el nombre», dice.
No todos están convencidos. “Zema fue elegido con la premisa de que sería más un directivo que un político [but] Después de varios años en el cargo, parece ser todo lo contrario: sus políticas públicas son deficientes pero ha demostrado ser un político muy hábil”, dice Miguel Corrêa do Lago, director ejecutivo del Instituto de Estudios de Políticas de Salud de Río de Janeiro. citando el debilitamiento de las salvaguardias ambientales a pesar de dos desastres mineros en el estado. “Quizás sí tenga potencial nacional. Hay algo en Zema que gusta al electorado”.
