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Las fuertes y persistentes lluvias provocaron una tercera semana consecutiva de inundaciones mortales en el estado de Rio Grande do Sul, en el extremo sur de Brasil, devastando una región que es un motor agrícola y económico clave de la economía nacional.
Se ha confirmado la muerte de más de 150 personas y 104 siguen desaparecidas, con unas 600.000 desplazadas y un total de 2,2 millones de una población de unos 10 millones afectados por las inundaciones históricas, que muchos meteorólogos han atribuido al calentamiento global.
El río Guaíba, que pasa por la capital del estado, Porto Alegre, se desbordó y creció un récord de 5,33 metros en su punto máximo la semana pasada. Esto se compara con un récord anterior de 4,76 metros en 1941 y un punto de inundación superior a los 3 m.
Las aguas disminuyeron ligeramente antes de volver a subir cuando cayeron nuevas lluvias a principios de esta semana, renovando las advertencias de las autoridades.
El viernes, el nivel del río había caído por debajo de los 5 metros por primera vez en varios días, pero los expertos advirtieron que las aguas podrían tardar semanas en regresar a niveles cercanos a los normales.
Los economistas estiman que el desastre -que algunos han comparado con el impacto del huracán Katrina en Nueva Orleans en 2005- reducirá hasta un 0,3 por ciento el crecimiento brasileño este año. Las autoridades estiman que el daño económico causado asciende a unos 2.000 millones de dólares.
El estado representa alrededor del 6 por ciento del PIB de Brasil y produce más de dos tercios de su arroz, además de cultivar tabaco, trigo y soja, y ganado.
La región se encuentra en un punto de encuentro geográfico entre atmósferas tropicales y polares, lo que crea un patrón climático con períodos de intensas lluvias o sequías.
Estas condiciones atmosféricas se ven exacerbadas por el cambio climático, así como por la influencia del fenómeno natural de El Niño, que calienta el Océano Pacífico.
El período comprendido entre finales de abril y principios de mayo de 2024 todavía estuvo influenciado por El Niño, afirmó la Organización Meteorológica Mundial.
Su efecto de calentamiento ayudó a bloquear los frentes fríos y concentrar los sistemas de áreas de inestabilidad sobre Rio Grande do Sul.
Además, la temperatura mucho más alta del Océano Atlántico sur, cerca del cinturón ecuatorial, también contribuyó a la humedad, intensificando las precipitaciones, dijo la OMM.
El transporte de humedad desde el Amazonas y el contraste con el aire más cálido del norte, así como el aire más frío del sur de Rio Grande do Sul, ayudaron a fortalecer las tormentas, dijo la agencia meteorológica brasileña, Inmet.
Si bien se espera que las condiciones de El Niño se debiliten a neutrales y se conviertan en el fenómeno opuesto de La Niña del enfriamiento del Océano Pacífico, existe incertidumbre en cuanto a su intensidad y momento, ha observado la OMM.
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