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Las pinturas de Louis Fratino cubren desnudos intensos y a menudo tiernos, mesas cargadas de artefactos, miembros enredados y sexo, retratos de su madre y naturalezas muertas de flores de su jardín en Brooklyn. Con sólo 30 años, el estadounidense ya ha sido comparado con Picasso, Pierre Bonnard y Lucian Freud. Su primer pequeño espectáculo, con todosen Thierry Goldberg en Nueva York en 2016, agotado. Posteriormente, las instituciones han ido adquiriendo: hay dos obras en la colección permanente del Whitney, mientras que Desnudo rojo (Después de Mafai)2023, fue adquirido recientemente por el Museo de Arte de Baltimore.
Asimismo, su obra se vende consistentemente por encima de las expectativas en las subastas (está representado por Sikkema Jenkins en Nueva York). En noviembre de 2022, Un argumentode 2021, vendido en Sotheby’s por 730.800 dólares frente a estimaciones de 200.000 a 300.000 dólares a principios de este año. Mercado de floresde 2022, duplicó con creces las predicciones en Christie’s y se vendió por 504.000 dólares. Actualmente muestra una pequeña reseña de su trabajo en la Bienal de Venecia y este mes, su primera muestra institucional individual de más de 50 obras, saturadose estrena en Toscana en el Centro Peccique presenta nuevas pinturas junto con esculturas, cuadernos de bocetos y litografías.
«Las pinturas de Fratino son hermosas, divertidas y misteriosas», dice Virginia Anderson, curadora de Arte Americano en Museo de Arte de Baltimore. “Hay algo sucediendo dondequiera que se mire, pero de una manera equilibrada y matizada…. Su arte tiene una cualidad reflexiva y diarística”. Ella compara su enfoque con los escritos de Charles Sheeler, Walt Whitman y Virginia Woolf.
«Hace un calor infernal», dice Fratino. El artista está sentado en su estudio de Brooklyn con una sencilla camiseta blanca y gafas con montura metálica; Su perro Marge, de 17 años, duerme cerca de su escritorio. Actualmente está trabajando en alrededor de 15 pinturas. “Si algo no me contesta, puedo simplemente dejarle su espacio y pasar a otra cosa y podemos comenzar nuestra relación nuevamente cuando sea divertida y fresca”, sonríe. Habla de sus súbditos como lo haría de un socio. “El tema debe ser algo con lo que estés obsesionado, o que no puedas sacarte de la cabeza, o ¿por qué molestarte? Es alguien de quien estás enamorado. Un recuerdo que no puedes deshacerte”.
Sus cuadros son físicos, escultóricos: «Me encanta que las pinturas sean crujientes, gruesas y corporales». Trabaja a partir de dibujos, fotografías y recuerdos, inspirándose en su propia vida cotidiana –su pareja y su familia–, así como en la historia del arte y la poesía. Sin embargo, siempre se sorprende cuando la gente le pregunta: “¿No te incomoda que te vean en estas posiciones tan comprometedoras?”. ¿Su respuesta? “Es una pintura. ¡No soy yo!
El artista es uno de cinco hijos: su padre trabajaba en la construcción y su madre para el gobierno federal. Sus padres “fomentaron un ambiente que valoraba hacer cosas con las manos” (su abuela era ceramista). Dibujó constantemente cuando era niño. Al crecer en la zona rural de Maryland, Fratino visitó Washington DC con frecuencia, donde recuerda haber visto obras de artistas como Leonardo da Vinci. Sin embargo, atribuye a los ilustradores sus primeras inspiraciones. “Como Maurice Sendak [Where the Wild Things Are]de quien luego supimos que era un artista queer”, dice. «Creo que es increíble».
Estudió una licenciatura en pintura con ilustración en el Maryland Institute College of Art, Baltimore. Su avance “fue un poco como un balde de agua fría” cuando sus profesores le dijeron que debería explorar el estilo de dibujo sin cargas de sus cuadernos de dibujo en pintura. “Ahora parece obvio, pero en ese momento pensé: ‘Oh, eso sería una locura, estos son sólo garabatos’”.
Hacemos un recorrido por su estudio: hay un paisaje frenético de langostas que vio en Chelsea el otoño pasado; un desnudo basado en una foto que tomó en Greenpoint hace dos fines de semana “que pasó muy rápido”; una “cosa parecida a un paisaje” que hace un guiño a Turner; a «[Domenico] Autorretrato al estilo gnoli” y los inicios de una pintura del metro en grises amenazadores inspirados en Los torturadores por Eduardo Burra. “Me sorprende que tan poca gente conozca su trabajo”, afirma.
Se detiene en un desnudo que le “entusiasma bastante”. Un hombre desnudo está acostado en una cama en una habitación con una pared verde; Dentro de la escena se capturan dos pequeñas obras de arte. «Me encantan las obras de arte dentro de las obras de arte», dice. «Mundos dentro de mundos».
Resulta que este es su propio dormitorio, el desnudo inspirado en su novio, el artista. Alessandro Teoldi. «Me atraen los temas realmente icónicos que resulta casi estúpido intentar pintar, como un ramo o un desnudo reclinado o una escena de ocio urbano», dice. “Se vuelve como un juego de pintor. ¿Cómo se pinta algo que ha sido visto mil millones de veces y que puede ser bastante cursi, y aun así defenderlo?
listas de fratino mi comida2019, como un ejemplo temprano de cómo poner sus obsesiones por la historia del arte en su trabajo. “Estaba pensando en Morandi en las flores, en Khakar en la cámara y en Braque en el periódico”, dice. “Por eso se llama mi comida: Pienso en la historia del arte como en este buffet del que nunca se obtienen muestras demasiado completas. Cuanto más haces referencias, más dispares son esas fuentes, más rico, extraño y delicioso se vuelve lo que has creado”.
Actualmente, Fratino está particularmente obsesionado con el poeta italiano Sandro Penna, que le presentó Stefano Collicelli Cagol, director del Centro Pecci. “La primera vez que leí sus poemas sentí como si me hubiera caído un rayo”, dice Fratino. «No se avergüenza en absoluto de los temas de la atracción homosexual, de mirar a los hombres, de ser un hombre, pero está matizado por un lenguaje increíblemente hermoso: las cualidades de la luz, una naturaleza muerta o un tren que pasa». Un libro de poemas de Penna, Viajero insomnefue ilustrado por Fratino (las litografías de estos se mostrarán como parte de saturado).
Collicelli Cagol reconoce algo parecido en los estudios de Fratino. «Está capturando cosas que son sorprendentemente hermosas, pero en cierto modo simples», dice. “A veces son las cosas que extrañamos todos los días. También está trayendo al espacio público, a la institución, una comunidad y mostrando cómo pueden vivir, amar, tener intimidad y tener relaciones sexuales”.
«La obra es íntima y personal, y representa el universo de amigos y amantes, lugares familiares y extraños de Louis, y todo ello impregnado del espectro completo de la experiencia humana: alegría, ternura, anhelo y dolor», dice Pete Scantland, director ejecutivo de Orange Barrel Media. , que posee varias obras de Fratino y las presta para la muestra de Pecci. «Lo encuentro muy identificable porque presenta momentos de una vida queer moderna interpretados con ternura», dice otro coleccionista, David Williams. «Hay mucho trabajo que documenta la vida queer, pero creo que Fratino lo hace mejor».
Fratino es pragmático en el tema del sexo y la desnudez. Reconoce que cuando era más joven probablemente le benefició, desde una perspectiva de mercado del arte, pero no quiere que su trabajo quede “reducido a la representación de un [queer] identidad. No estaba interesado en eso”, dice. “Aunque el sexo y el cuerpo son cosas que siempre querré representar”. Lo cual no quiere decir que a Fratino no le preocupe también mostrar su carácter queer. «El trabajo es extraño porque yo lo soy».
Los días en que extrae de la vida, suele ser en casa. «Realmente no lo hago en el estudio porque la configuración parece cursi», dice. Preferiría que las situaciones «se sintieran un poco más como si hubieran sido encontradas por casualidad». En el futuro “me gustaría hacer algo que no sea pintar”, afirma. «Quizás explorar más la cerámica y los dibujos». Convenientemente, tiene un horno en el sótano de su bloque de apartamentos (a 25 minutos a pie del estudio). También le encanta la jardinería. “A veces desearía poder pintar como pasatiempo y dedicarme al jardín a tiempo completo”, sonríe.
