A medida que el museo de París devuelva los tesoros africanos saqueados, ¿otros seguirán el ejemplo de Francia?

Un número creciente de países ha tomado medidas para devolver obras de arte que fueron saqueadas durante la época colonial desde el presidente francés Emmanuel Macron. se comprometió a «devolver la herencia africana a África» durante una visita a Burkina Faso en 2017. Su promesa comenzó a tomar forma el martes cuando Francia firmó un acuerdo histórico que transfiere la propiedad de 26 obras de arte beninesas a la República de Benin.

Un día después, grandes multitudes se reunieron en Cotonou, la ciudad más grande y la capital económica de Benin, para dar la bienvenida a la tesoros historicos.

«El presidente Macron sorprendió a todos con su promesa, no lo esperábamos. De repente, Francia comenzó a moverse», dijo a FRANCE 24 Marie-Cécile Zinsou, presidenta de la Fundación de Arte Zinsou.

Para la doble nacional franco-beninés, especialista en arte africano e hija del ex primer ministro beninés Lionel Zinsou, el empujar para devolver obras de arte es ante todo «un movimiento global, que será difícil de evitar a partir de ahora».

‘Francia encendió una chispa’

«Francia probablemente ha encendido una chispa» para que otros países la sigan, agregó.

A medida que el debate se intensifica, los países africanos se han vuelto cada vez más vocales y asertivos en su búsqueda. «Es un gran problema internacional ahora», dijo Abba Isa Tijani, director general de la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria, le dijo a Al Jazeera en octubre. “Dondequiera que nos encontremos con estos objetos, ya sea en colecciones privadas o en instituciones públicas, vamos a reclamar (…) de lo que estamos seguros”.

Nigeria, vecina de Benin, se ha sumado de forma proactiva a la campaña de restitución, negociando acuerdos con museos e instituciones de Estados Unidos, Alemania, Irlanda y el Reino Unido, incluido el Museo Fowler de Los Ángeles, el Museo Nacional de Irlanda y el Museo Ethnologisches de Berlín.

En el último desarrollo, el Museo Nacional de Arte Africano de la Institución Smithsonian en Washington, DC declaró la semana pasada que había sacado de su colección bronces del Reino de Benin, un territorio ubicado en la actual Nigeria, que incluía la actual Lagos.

La institución cultural estadounidense ahora planea comenzar un proceso de repatriación de 16 piezas identificadas como objetos saqueados durante una expedición británica en 1897, sin ninguna solicitud formal de Nigeria.

A finales de octubre, dos universidades del Reino Unido también regresó a Nigeria objetos saqueados en el Reino de Benin. La Universidad de Aberdeen, en Escocia, devolvió una escultura de bronce comprada por la institución en 1957 y procedente del mismo botín de 1897.

En Cambridge, Jesus College devolvió el 27 de octubre una escultura de bronce de un gallo que había estado en la sala desde 1905. La estatua había sido donada por el padre de un estudiante que participó en la expedición colonial. Los estudiantes del campus británico habían sido exigiendo su regreso desde hace años, particularmente a raíz del movimiento Black Lives Matter.

El Museo Británico se opone a las restituciones

Pero la institución que alberga las mayores colecciones, el Museo Británico, hasta ahora se ha negado a seguir la tendencia. Con 928 obras de arte, alberga la colección de bronces del antiguo Reino de Benin más grande del mundo, entre unos 73.000 objetos africanos, y no tiene planes de devolverlos.

Más comúnmente conocidos como los bronces de Benin, las esculturas y placas de marfil, bronce y latón no solo son obras de arte sino también dar testimonio de la historia de la región africana. Nigeria ha estado expresando demandas de restitución, tan recientemente como en octubre pasado, pero los británicos solo aceptarán un préstamo.

Según el historiador de arte británico John Picton, que trabajó tanto para el Museo Británico como para la comisión del museo estatal en Nigeria, la razón principal para no devolver las obras de arte es «la falta de instalaciones para albergar realmente este material». Hablando a Radio pública alemana Deutsche Welle, agregó: «Me temo que opino que simplemente enviarlo de regreso sin preocuparse por el almacenamiento adecuado, la seguridad, la conservación, el control del clima y otras cosas, es simplemente irresponsable».

los Ley del Museo Británico también protege a la institución. La ley de 1963 prohíbe al museo deshacerse de sus fondos, excepto en circunstancias muy específicas.

Según Marie-Cécile Zinsou, el museo con sede en Londres está principalmente preocupado por sentar un precedente que podría alentar otras demandas.

«El Museo Británico se niega a devolver las obras de arte de Benin porque [the British] Temo que Grecia aproveche la oportunidad para reclamar los frisos del Partenón «, dice. El gobierno griego ha exigido durante mucho tiempo la devolución de los icónicos mármoles tomados por Lord Elgin en el siglo XIX.

Sin embargo, el Museo Británico ha declarado que está “comprometido en una serie de diálogos con diferentes partes en Benin (…) y es consciente de las esperanzas generalizadas de cooperación futura”, dijo a Al Jazeera.

Pero las conversaciones entre el Museo Británico y las autoridades africanas a menudo han llegado a un punto muerto. El gobierno británico ha preferido adoptar una postura de «retener y explicar» para las instituciones estatales, en lugar de devolver piezas: los monumentos, los objetos disputados y reclamados deben ser conservados por el ex colonizador pero contextualizados.

La comisión de museos de Nigeria, creada en 2020 para actuar como intermediaria con los museos extranjeros, también negociar la devolución de tres artefactos ubicado en el Metropolitan Museum of Art, en Nueva York: dos placas de bronce de Benin del siglo XVI y una cabeza de Ife del siglo XIV.

Espera iniciar conversaciones con otros países, según Al Jazeera.

Alemania planea restituciones en 2022

Los esfuerzos para recuperar obras de arte han progresado más en Alemania. Siguiendo el ejemplo de Francia, las autoridades alemanas firmaron un memorando de entendimiento con Nigeria a mediados de octubre estableciendo un calendario para la devolución de alrededor de 1.100 esculturas beninesas que ahora se encuentran en museos alemanes. Las primeras repatriaciones están previstas para el segundo trimestre de 2022.

En todo el mundo, «mucha gente se ha preguntado sobre la procedencia de estas piezas», dice Zinsou, «pero ahora hemos tomado medidas».

Bélgica estudia el origen de unos 40.000 objetos

En toda Francia, los museos han comenzado a crear puestos de trabajo dedicados específicamente a estudiar la procedencia de sus colecciones. Es el caso del museo Quai Branly, así como del Museo de Angulema, que tiene una gran colección francesa de arte africano y oceánico legado por un médico local y un importante coleccionista de arte en 1934.

Bélgica, que tiene un pasado colonial turbulento, también se ha embarcado en un largo proceso para identificar y estudiar la procedencia de miles de objetos de sus antiguas colonias. El AfricaMuseum del país (anteriormente el Museo Real de África Central) alberga unos 85.000 objetos del antiguo Congo Belga (actual República Democrática del Congo).

Gracias a los programas científicos iniciados por el museo, y con la ayuda de los Archivos Nacionales, algunos Se han examinado entre 35.000 y 40.000 artículos., aproximadamente la mitad de la colección congoleña del museo. Entre 1.500 y 2.000 obras de arte ya se han clasificado como ganancias ilícitas y, por lo tanto, son elegibles para la restitución.

Objetos ‘adquiridos por la fuerza y ​​la violencia en condiciones ilegítimas’

El proceso es parte de un programa más amplio presentado en julio por el secretario de estado belga de política científica, Thomas Dermine. Pidió que se devuelva «todo lo adquirido por la fuerza y ​​la violencia en condiciones ilegítimas». «Los objetos que fueron adquiridos ilegítimamente por nuestros abuelos y bisabuelos no nos pertenecen. Pertenecen al pueblo congoleño», agregó.

«Bélgica inició un cambio radical de rumbo, a pesar de que ha sido uno de los últimos países en afrontar estos problemas», señala Zinsou.

Oficialmente, la República Democrática del Congo no ha presentado una solicitud de «restitución» a las autoridades belgas. «Su enfoque es diferente», explica Zinsou.

Kinshasa se refiere en cambio a una «reconstitución», que es «una visión menos etnocéntrica», subraya. Según esta lógica, Bélgica ayudaría a las autoridades congoleñas a reconstruir solo las piezas faltantes de las colecciones que representan a grupos étnicos específicos.

La repatriación de dicho patrimonio se organiza a su propio ritmo y según sus propios criterios. Las piezas reclamadas estarán alojadas en el nuevo Museo Nacional de la República Democrática del Congo, inaugurado en 2019 por el presidente Félix Tshisekedi. En cualquier caso, por el momento, solo puede albergar 12.000 piezas en óptimas condiciones de conservación.

Este artículo fue adaptado de el original en francés de Henrique Valadares.