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La actividad en el sector de servicios de China se expandió en febrero al ritmo más lento en seis meses, ya que la industria en expansión se tambalea por las duras medidas de contención del gobierno para detener la propagación de brotes locales de COVID-19, mostró una encuesta el jueves.
El índice de gerentes de compras (PMI) de servicios de Caixin/Markit cayó a 50,2 en febrero, el más bajo desde agosto y solo un poco por encima de la marca de 50 puntos que separa el crecimiento de la contracción mensualmente, desde 51,4 en enero.
La lectura más suave contrastó con un ligero repunte en el crecimiento del sector de servicios en una encuesta oficial del lunes, aunque ambos resultados apuntaron a una expansión aún suave ya que la industria sigue siendo vulnerable a las interrupciones en medio del enfoque de cero-COVID de China.
Más ciudades chinas están luchando contra los casos locales de COVID-19 en las últimas semanas, con un aumento de las infecciones de la ciudad de Hong Kong, aunque el número total de casos palidece en comparación con los de otros países.
Un subíndice de nuevos negocios en la encuesta privada se situó en 48,8 en febrero, la primera caída desde agosto del año pasado, ya que las empresas de servicios informaron que las medidas para contener los casos de COVID, incluidas las restricciones de viaje, afectaron la demanda de los clientes.
Los nuevos negocios de exportación cayeron por segundo mes consecutivo, aunque a un ritmo más lento.
Eso condujo a otra reducción de las nóminas en las empresas de servicios de China, pero el grado de disminución se alivió.
«La demanda de servicios se contrajo, mientras que la oferta se expandió a un ritmo limitado. La propagación de COVID-19 en varias regiones afectó las operaciones comerciales de las empresas de servicios», dijo Wang Zhe, economista sénior de Caixin Insight Group.
«Los formuladores de políticas deben mejorar las políticas de apoyo para fomentar el empleo, fortalecer el apoyo estructural para las pequeñas y medianas empresas y reducir efectivamente la carga fiscal y los costos de recaudación de fondos para las empresas», dijo Wang de Caixin Insight.
La economía de China se recuperó con fuerza de una caída inducida por la pandemia en 2020, aunque el impulso comenzó a decaer en el verano del año pasado, cuando la crisis de la deuda en el mercado inmobiliario y las estrictas medidas antivirus afectaron la confianza y el gasto de los consumidores.
Altos funcionarios prometieron estabilizar el crecimiento este año y todas las miradas están puestas en la reunión anual de su máximo órgano legislativo que comienza el 5 de marzo, durante la cual el gobierno revelará objetivos económicos para el año y probablemente más medidas de estímulo.
La encuesta también mostró que las presiones inflacionarias disminuyeron un poco. Un subíndice para los costos de insumos se ubicó en 52,5, en comparación con 54,5 el mes anterior, aunque marcó los 20 meses de crecimiento.
Sin embargo, la confianza hacia el próximo año aumentó a un máximo de tres meses, ya que las empresas esperan una fuerte recuperación después de la pandemia.
(Reporte de Stella Qiu y Ryan Woo; Editado por Sam Holmes)
