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La tragedia de Mikhail Gorbachev es que sobrevivió al deshielo de la Guerra Fría entre Moscú y EE.UU., después de haciendo más que nadie para diseñarlo.
El último líder de la Unión Soviética murió el martes a la edad de 91 años, con Washington y el Kremlin en lados opuestos de la guerra caliente del presidente Vladimir Putin en Ucrania, lanzada en parte para vengar el colapso soviético precipitado por el gobierno de Gorbachov.
Es difícil resumir lo que Gorbachov significó para el público occidental en la década de 1980, después de uno de los períodos más peligrosos del enfrentamiento entre Oriente y Occidente. Después de generaciones de líderes del Kremlin severos, hostiles, de línea dura y ancianos, era joven, moderno y fresco: un visionario y un reformador.
Gorbachov inspiró repentinamente la esperanza de que el enfrentamiento nuclear que persiguió al mundo en la segunda mitad del siglo XX no acabaría destruyendo la civilización. El presidente estadounidense Ronald Reagan y su alma gemela británica, Margaret Thatcher, fueron los guerreros fríos más agresivos. Pero para su crédito, se dieron cuenta de un momento prometedor, como dijo el primer ministro británico sobre el líder soviético: «Podemos hacer negocios juntos».
Caída de la Unión Soviética: Después de una serie embriagadora de conversaciones sobre la reducción del control de armas nucleares y reuniones con líderes occidentales, Gorbachov se convirtió en un héroe en Occidente. Pero fue su decisión de no intervenir con la fuerza militar cuando estallaron las rebeliones populares contra los regímenes comunistas en las naciones del Pacto de Varsovia en 1989 lo que condujo a la liberación de Europa del Este, la caída del Telón de Acero, el fin de la Guerra Fría y la reunificación de Alemania.
Pero mientras era exaltado en Occidente, Gorbachov llegó a ser visto como un paria en casa. A menudo se olvida ahora que su objetivo no era necesariamente desmantelar la Unión Soviética comunista. En muchos sentidos, su mano se vio forzada por décadas de decadencia económica en el sistema comunista y el impacto agotador de una carrera armamentista nuclear con Occidente.
Pero al tratar de salvar el sistema, desencadenó fuerzas que lo destruyeron. Lejos de anunciar el «fin de la historia», como se decía a menudo en ese momento, su influencia causó consecuencias que aún se podían sentir el día de su muerte, con Moscú y Occidente nuevamente enfrentados en un escalofrío al estilo de la Guerra Fría.
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