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El ADN extraído de colmillos de elefante, y luego comparado con el ADN de otros envíos de colmillos incautados en la lucha contra el comercio ilegal de marfil en África, muestra patrones que pueden ayudar a identificar a los activos en delitos contra la vida silvestre.
Eso se basa en los resultados de un equipo de científicos internacionales que publicaron su trabajo en la revista Naturaleza Comportamiento Humano. Examinaron 4.320 muestras de ADN tomadas durante 49 incautaciones de marfil diferentes en 12 países africanos, durante un período de 17 años.
Lo que encontraron fueron coincidencias de relaciones cercanas con elefantes, que aparecían en diferentes puertos africanos para ser enviados al extranjero. El equipo de investigación, dirigido por el director Samuel Wasser del Centro de Ciencias Forenses Ambientales de la Universidad de Washington, dijo que el rastreo de ADN mostró la naturaleza organizada de los delitos contra la vida silvestre en el continente africano.
Sin embargo, lo que también mostró es que los cazadores furtivos parecen apuntar a los mismos lugares y poblaciones de elefantes. Eso ofrece pistas sobre cómo los elefantes de África también podrían estar mejor protegidos en sus países de origen.
“Estos métodos (de ADN) nos muestran que un puñado de redes está detrás de la mayoría del contrabando de marfil, y que las conexiones entre estas redes son más profundas incluso de lo que mostró nuestra investigación anterior”, dijo Wasser. Su investigación anterior se basó en un hallazgo inicial en 2018, pero se amplió en el último modelo.
El equipo de investigación, que incluyó al Servicio de Vida Silvestre de Kenia, dice que al seguir las vías y conexiones demostradas en las muestras de ADN de los colmillos, los investigadores forenses pueden fortalecer la forma en que construyen y procesan los casos internacionales de delitos contra la vida silvestre.
Los datos de ADN también ofrecen información sobre cómo el comercio ilegal de marfil se ha desplazado en el continente africano a lo largo del tiempo, como se muestra en el mapa anterior.
Imagen: Wasser et al/ 2022 Naturaleza Comportamiento humano
