Aerolíneas estadounidenses: tarifas más altas y (con suerte) mejor servicio

Los estadounidenses pueden disfrutar quejándose de sus experiencias de vuelo, pero no pueden quejarse de la reducción de las tarifas aéreas. Desde 1995, la tarifa aérea doméstica promedio en los EE. UU. ha caído de casi $600 a menos de $400, ajustada por inflación. aerolíneas Unidas piensa que esa era ahora puede estar llegando a su fin.

En la llamada de ganancias de esta semana, el director ejecutivo de United, Scott Kirby, opinó que la escasez de suministros de la era de la pandemia persistiría. Las aerolíneas de descuento ultradelgadas tendrían dificultades para competir.

Su mensaje exasperará a sus clientes pero complacerá a sus accionistas. United alcanzó su objetivo de margen operativo del nueve por ciento antes de lo previsto. Aún mejor, Kirby dijo que las ganancias de la aerolínea pronto podrían alcanzar un nivel de crucero permanente por encima de los niveles de 2019.

La relación entre los ingresos anuales de las aerolíneas nacionales y el PIB de EE. UU. se redujo de 70 puntos básicos en la década de 1990 a 40 puntos básicos en 2019, lo que destaca la era de la competencia extrema. La escasez de pilotos en la era de la pandemia y los sistemas de control de tráfico aéreo congestionados significan que la demanda de pasajeros que se recupera no se puede satisfacer fácilmente con aumentos de capacidad.

Entre las aerolíneas de descuento, el desafío es claro. Puede ser necesaria la consolidación. La flota de Southwest fue la que más sufrió las interrupciones por tormentas invernales en EE. UU. JetBlue y Frontier se involucraron en una guerra de ofertas por una tercera aerolínea de bajo costo, Spirit, en la que finalmente prevaleció la primera.

United se jacta de que su inversión en exceso de recursos le permitió evitar tal crisis y espera arrebatarle participación de mercado a los rezagados. Su rival de servicio completo, Delta, tiene aún más confianza. Sus ganancias por acción en 2023 casi deberían duplicar un 2022 ya próspero. Con un servicio de primera clase en todos sus vuelos, la mayor parte de los ingresos de Delta proviene de boletos y tarifas que no son de clase económica, lo contrario que hace una década.

Delta prometió recientemente introducir Wi-Fi gratis en los vuelos. Si pueden pagar las tarifas más altas, más pasajeros pueden esperar recibir un mejor servicio a bordo de las aerolíneas estadounidenses.