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En esta foto de archivo del martes 20 de septiembre de 2016, Jesse Benton llega a su audiencia de sentencia en el tribunal federal en Des Moines, Iowa.
david pitt | punto de acceso
WASHINGTON — Un agente político republicano y exayudante de campaña fue condenado en un tribunal federal esta semana por canalizar 25.000 dólares de un empresario ruso a la campaña presidencial de Donald Trump de 2016.
Jesse Benton fue declarado culpable el jueves de seis cargos que incluían solicitar una contribución extranjera ilegal, intentar encubrirla y presentar información falsa sobre el origen del dinero.
El dinero para la donación provino originalmente de Roman Vasilenko, un ex oficial naval ruso convertido en vendedor multinivel y CEO de la «Life is Good International Business Academy».
Según los fiscales, Vasilenko pagó a la consultora de Benton 100.000 dólares para que participara en un evento político y se tomara una foto con el entonces candidato Trump en el otoño de 2016.
Benton trabajó en numerosas campañas, incluso como estratega en Great America PAC, un súper PAC que apoyó la victoria de Donald Trump en 2016, así como en las campañas del líder de la minoría del Senado Mitch McConnell y el senador Rand Paul, ambos republicanos de Kentucky, y el representante Ron. Paul, R-Texas.
Benton luego compró un boleto de $25,000 para un evento de Trump en Filadelfia el 22 de septiembre y «entregó» el boleto a Vasilenko, quien pasó a publica su foto con Trump en su Página de Instagram con el título «Dos presidentes».
Cuando Benton pagó la entrada al comité de la Victoria de Trump, utilizó su propia tarjeta de crédito y se embolsó los 75.000 dólares restantes de Vasilenko.
Benton fue procesado originalmente junto con el difunto experto republicano Roy Douglas «Doug» Wead, quien murió a fines de 2021.
La condena del jueves marca la segunda vez que Benton es declarado culpable de un delito de financiación de campañas.
En 2016, un jurado condenó a Benton y dos otros acusados de conspirar para sobornar a un senador del estado de Iowa para respaldar al entonces aspirante a presidente, el representante Ron Paul, en el Caucus Republicano de Iowa de 2012.
El senador, Kent Sorenson, luego admitió haber aceptado más de $ 70,000 en sobornos para cambiar su apoyo del entonces representante. Michele Bachmann, R-Minn., a Ron Paul, en cuya campaña también trabajó Benton. Sorenson fue sentenciado a más de un año tras las rejas por el crimen.
Benton recibió seis meses de confinamiento domiciliario y dos años de libertad condicional. En particular, la sentencia de Benton en el El caso de Ron Paul fue dictado el 20 de septiembre de 2016solo dos días antes del evento del 22 de septiembre que Benton había organizado para que Vasilenko asistiera con el entonces candidato Trump.
A fines de 2020, Trump emitió Benton un perdón total por la condena de 2016un movimiento que fue defendido por el Senador Rand Paul.
Benton no es la única persona condenada por ayudar a ciudadanos extranjeros a contribuir a la carrera política de Trump.
En 2018, otro estratega republicano, Sam Patten, admitió haber ayudado a un miembro prorruso del parlamento de Ucrania a hacer una donación al Comité Inaugural de Trump. Al igual que las campañas, los comités inaugurales tienen prohibido aceptar donaciones de extranjeros.
Una de las principales preguntas en discusión en el juicio más reciente de Benton fue si el motivo de Vasilenko para buscar una foto con Trump era de naturaleza política o si solo buscaba una foto con una persona famosa.
Evidencia se presentó en el juicio que Wead y Vasilenko había discutido tratar de obtener una foto con Oprah Winfrey o Michelle Obama, pero se decidió por Trump.
«Si Oprah estuviera disponible, ni siquiera estaríamos aquí», el abogado defensor Brian Stolarz supuestamente dijo en su alegato final.
