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Más de 100.000 residentes del sur de California recibieron la orden de evacuar mientras los incendios forestales se descontrolaban en la región de Los Ángeles el miércoles por la mañana, y las autoridades confirmaron las primeras muertes conocidas a causa del incendio.
Los fuertes vientos habían alimentado llamas en cuatro lugares separados en más de 25,000 acres, enviando columnas de humo por el cielo, creando un tono apocalíptico. Las ráfagas de viento oscilaron entre 50 y 80 mph en toda la región, dijo el Servicio Meteorológico Nacional, lo que hizo casi imposible contener el incendio.
La calidad del aire en gran parte de Los Ángeles se consideró “muy insalubre” e incluso partes de la ciudad alejadas de los incendios olían fuertemente a humo. En una conferencia de prensa el miércoles por la mañana, las autoridades reconocieron que todavía estaban tratando de ponerse al día con los acontecimientos que se desarrollaban rápidamente.
Poco se sabía sobre cómo comenzaron los incendios, cuántas estructuras habían sido destruidas y cuántas muertes o heridos se produjeron, y las autoridades dijeron que no habían podido contener la mayoría de los incendios que se habían extendido por la región.
California declaró el estado de emergencia, lo que permitió el despliegue de la Guardia Nacional en la región, y el presidente Joe Biden se unió al gobernador de California, Gavin Newsom, en una conferencia de prensa al mediodía.
El primer incendio comenzó el martes por la mañana alrededor de las 10.30 horas en el rico barrio de Pacific Palisades, hogar de algunas estrellas de Hollywood de alto perfil. Rápidamente se extendió hacia el norte, hasta Malibú, aún más exclusivo, y amenazó a edificios en Santa Mónica, al sur, mientras las brasas arrastradas por fuertes ráfagas envolvieron calles enteras. Desde entonces, ese incendio se ha extendido a más de 15,800 acres.
El miércoles por la mañana, al menos otros tres incendios además del original en Palisades asolaban la región. Áreas al norte y al este de Los Ángeles habían ardido en llamas, incluidas el Valle de San Fernando, Santa Clarita, Altadena y Pasadena.
Los esfuerzos para contener los incendios se han visto obstaculizados porque los aviones llamados «superscooter» que recogen agua del océano han quedado en tierra por fuertes ráfagas de viento, aunque se esperaba que se extinguieran más tarde en la tarde.
Los residentes de Pacific Palisades, un vecindario del cañón a lo largo de la costa del Pacífico, se comunicaron con amigos y familiares durante toda la noche para tratar de determinar qué casas seguían en pie. Muchos de los que viven en Palisades fueron evacuados a la cercana Santa Mónica, sólo para que les dijeran que debían trasladarse más al sur cuando caía la noche y el incendio cercano seguía ardiendo.
«Este es un momento trágico para nuestra historia aquí en Los Ángeles», dijo Jim McDonnell, jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles. «Es fundamental que seamos pacientes, nos unamos y nos mantengamos enfocados en salvar vidas».
Los incendios han paralizado el trabajo en Hollywood y han obligado a posponer las proyecciones y celebraciones previas a los Oscar. Warner Bros cerró la producción en su lote de Burbank debido a los incendios y Paramount pospuso el estreno de su nueva película. Mejor hombre. Universal canceló una fiesta el viernes organizada por Donna Langley, presidenta de NBCUniversal Studios & Entertainment.
A última hora del martes, se produjo otro incendio cerca de Pasadena, un suburbio próspero y diverso que alberga el laboratorio de propulsión a chorro de la NASA y el estadio Rose Bowl, que albergará eventos de los Juegos Olímpicos de 2028.
Conocido como el incendio de Eaton, ha crecido a más de 10,600 acres y ha provocado más de 48,000 órdenes de evacuación, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. Las autoridades dijeron que dos personas habían muerto en el incendio de Eaton, que avanza por un área justo al sur del Bosque Nacional Ángeles, las primeras muertes conocidas como resultado de los incendios. Las autoridades dijeron que no pudieron controlar ninguna parte de los incendios de Palisades o Eaton.
Las primeras predicciones de la devastación financiera han comenzado a llegar, y AccuWeather estima que el daño total y las pérdidas económicas podrían ascender a 57 mil millones de dólares. En el área de Palisades, los precios de las viviendas promedian alrededor de 3,5 millones de dólares, lo que significa que se presentarán miles de millones de dólares en reclamaciones para ese vecindario. Las aseguradoras se están preparando para lo que se espera sea uno de los desastres naturales más costosos en la historia de California.
Mientras tanto, en el Valle de San Fernando, un tercer incendio se había extendido a más de 500 acres y también provocó evacuaciones generalizadas. Los incendios combinados han agotado los recursos de extinción de incendios de la región, y el Departamento de Bomberos de Los Ángeles pidió a todos los bomberos fuera de servicio que informen sobre su disponibilidad para ayudar a combatir las llamas.
En el incendio de Altadena, los informes indicaron que había vecindarios sin bomberos presentes y el departamento estaba extremadamente limitado.
