Alcalde de Mariupol promete reconstruir ciudad destruida

WASHINGTON — El alcalde ucraniano exiliado de Mariupol prometió reconstruir su antigua ciudad diezmada al cumplir un año desde que cayó en manos de las fuerzas de ocupación rusas.

La ciudad costera, cuya industria siderúrgica alguna vez fue una potencia económica para la nación, vio cómo sus últimas fuerzas ucranianas se retiraban hace un año el sábado, después de casi tres meses de intensos combates.

Pero Vadym Boychenko no se desanima. Y tiene un plan multimillonario para revivir su ciudad, si los rusos son expulsados.

“Estamos trabajando arduamente para preparar los planes necesarios y las estrategias de recuperación para que cuando la ciudad sea liberada, estemos completamente preparados y no perdamos el tiempo”, dijo a CNBC el alcalde, que ahora vive en otra parte de Ucrania. «Este es el momento en que tenemos que prepararnos para nuestro regreso a Mariupol de la manera más eficiente posible», agregó. CNBC habló con Boychenko en abril y mayo para esta historia.

Sin embargo, Boychenko, de 45 años, no se hizo ilusiones, ya que detalló la inmensa destrucción en Mariupol y los obstáculos financieros que enfrenta Ucrania a medida que la guerra de Rusia se arrastra hacia su día 500.

«Mariupol es una de las ciudades más destruidas de Ucrania en la actualidad. Las fuerzas de ocupación dañaron más del 90% de la infraestructura de la ciudad», dijo. La ciudad portuaria estratégica soportó más brutalidad por parte de las fuerzas rusas en dos meses que en los dos años bajo la ocupación nazi durante la Segunda Guerra Mundial, agregó el alcalde.

Mariupol fue una vez el hogar de casi medio millón de personas. Ahora su población se ha reducido a unos 100.000 habitantes, aunque Boychenko añade que la cifra actual es difícil de evaluar debido a la falta de informes en la ciudad.

Dejó Mariupol dos días después de que las tropas rusas cruzaran la frontera de Ucrania en lo que se convirtió en el mayor ataque aéreo, terrestre y marítimo en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.

A medida que los bombardeos rusos se intensificaban en toda la ciudad, Boychenko se enteró de que su abuela se refugió junto a mujeres embarazadas y familias con niños pequeños en los pasillos del Teatro Dramático Regional Académico de Donetsk.

El 16 de marzo de 2022, el teatro real en el centro de la ciudad se convirtió en el sitio de uno de los ataques contra civiles más mortíferos que se conocen desde el comienzo de la guerra. La abuela de Boychenko no sobrevivió a las heridas sufridas por el ataque aéreo.

El ataque al teatro se produjo una semana después de que las bombas rusas destrozaran un hospital infantil y de maternidad en Mariupol. El bombardeo y las imágenes de mujeres embarazadas ensangrentadas evacuadas de los escombros provocaron una protesta internacional.

Boychenko dijo que los bombardeos rusos indiscriminados han dañado casi 20 hospitales, más de 60 escuelas y casi 90 sitios culturales en Mariupol.

Dijo que los edificios residenciales de gran altura de Mariupol han sufrido el mayor daño, con más del 50% de las estructuras arrasadas por los bombardeos rusos. Si se prueba, lo que afirma podría constituir un crimen de guerra según el derecho internacional humanitario.

«La situación con los sistemas básicos de soporte vital es difícil, casi no hay suministro de agua, gas o electricidad», dijo, y agregó que la restauración de la infraestructura crítica de la ciudad es su primera prioridad y se espera que tome alrededor de dos años.

Rusia ha dicho anteriormente que sus fuerzas en Ucrania no atacan a civiles ni a la infraestructura civil y que los ataques al teatro y al hospital de maternidad fueron escenificados.

A pesar de los primeros avances rusos en la guerra, Ucrania recuperó grandes extensiones de territorio, repeliendo a las fuerzas de oposición en muchos lugares con la ayuda de dinero y armamento occidental. Según los informes, Ucrania también está planeando una nueva ofensiva para hacer retroceder aún más a las fuerzas invasoras del Kremlin.

Los éxitos del ejército ucraniano han dado a los funcionarios la esperanza de poder regresar a las áreas ahora ocupadas si los rusos son expulsados.

El plan de Boychenko, apodado «Mariúpol Renacidoconsta de dos etapas: la restauración rápida de la infraestructura crítica, seguida de proyectos de reconstrucción y reactivación de la ciudad.

La reanudación de servicios básicos como el suministro de agua, electricidad y la reapertura de hospitales son algunas de las preocupaciones inmediatas que se abordarán en la primera fase. Él estima que Ucrania necesitará alrededor de $ 378 millones en inversión para la primera etapa.

Boychenko dijo que se espera que la segunda fase del proyecto cueste aproximadamente $ 15,6 mil millones, aunque agrega que la cifra se basa en evaluaciones preliminares.

«Junto con nuestros socios internacionales y el Banco Mundial, evaluaremos el alcance de la destrucción y registraremos el daño causado a Mariupol», dijo, y agregó que el precio actual es solo una estimación.

En marzo, el gobierno de Ucrania, el Grupo del Banco Mundial, la Comisión Europea y las Naciones Unidas pusieron el costo de los proyectos de reconstrucción de Ucrania en $ 411 mil millones. El grupo dijo que las principales necesidades se encuentran principalmente en la reconstrucción de la infraestructura de transporte, la vivienda y los sistemas de energía.

Antes de la invasión de Rusia en febrero pasado, Mariupol era conocida cariñosamente como la poderosa ciudad ucraniana con un corazón feroz y de acero.

«Era un poderoso centro industrial y de negocios con dos grandes empresas metalúrgicas y un puerto marítimo», dijo Boychenko cuando se le preguntó sobre la contribución de la ciudad a la economía de Kiev antes de la guerra.

«Mariupol produjo alrededor de 12 millones de toneladas de acero al año, lo que representa el 4,5 % del producto interno bruto de Ucrania y el 7 % de las ganancias en divisas del país», dijo, y agregó que la industria siderúrgica de Mariupol creó aproximadamente 50.000 puestos de trabajo.

En casi $ 70 mil millonesLas exportaciones de Ucrania en 2021 estuvieron lideradas por su sector agrícola y la industria metalúrgica del país.

El puerto de Mariupol en el Mar de Azov, que da servicio a ambas industrias, es una de las rutas de navegación más transitadas de Ucrania responsable de la exportación de productos agrícolas, carbón y acero.

Olena Lennon, profesora del departamento de seguridad nacional de la Universidad de New Haven, dijo que uno de los principales objetivos de Rusia al apoderarse de Mariupol era bloquear el acceso al puerto en un esfuerzo por degradar aún más la economía de Ucrania.

“El puerto del Mar de Azov en Mariupol es uno de los puertos clave de Ucrania para productos industriales y agrícolas”, dijo Lennon a CNBC.

«Al negarle a Ucrania el acceso al puerto, los rusos no solo intentaban evitar que Ucrania fuera un estado próspero, sino que también le negaban la capacidad de sostener su economía durante la guerra», dijo Lennon, quien es oriundo de la ciudad de Donetsk, en el sureste de Ucrania.

Agregó que si bien la costa de Mariupol en el Mar de Azov es estratégica, la ciudad costera que alguna vez fue industriosa también se ha convertido en un «niño del cartel» de la resistencia ucraniana contra la agresión rusa desde 2014.

«Mariupol resistió esa ocupación y se convirtió en un símbolo del patriotismo ucraniano en un mar de lo que se percibía como una influencia prorrusa», dijo Lennon, explicando que las fuerzas rusas estaban ansiosas por arrasar la ciudad a pesar de tener que reconstruir partes de ella más tarde.

“Nunca se ha tratado de controlar estas ciudades para lograr una vida diferente o para mantener la infraestructura. Se trata de socavar la soberanía ucraniana y socavar el Estado ucraniano”, dijo. «No hay respeto por las poblaciones».