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Se llaman a sí mismos el Batallón Pohonia, un grupo de menos de 30 exiliados bielorrusos que viven principalmente en Polonia y otros países de Europa, que esperan unirse a cientos de sus compatriotas que ya están involucrados en la batalla por Ucrania.
Los aspirantes a combatientes voluntarios dicen que para liberar a su país del control del presidente ruso, Vladimir Putin, primero debe ser derrotado en Ucrania.
El grupo, cuyas edades oscilan entre los 19 y los 60 años, porta réplicas de Kalashnikov. Casi ninguno tiene experiencia en peleas.
Entre ellos se encuentra un jugador de póquer profesional, un músico de rock y un electricista.
Están dirigidos por el disidente y restaurador Vadim Prokopiev. “Vemos una ventana de oportunidad”, dijo Prokopiev a CNN el lunes.
«Hice un llamado a los bielorrusos para que se unan a la batalla por Ucrania porque ese es el paso uno antes del paso dos, que es la batalla por Bielorrusia».
La mayoría de los miembros, incluido Prokopiev, se vieron obligados a huir de su país en 2020, cuando el presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, un aliado de Putin respaldado por el Kremlin, tomó medidas enérgicas contra un movimiento de protesta masivo después de que se adjudicara la victoria en una elección ampliamente disputada. que se vio empañado por el fraude.
“Si Ucrania pierde esta guerra, Bielorrusia no tendrá ninguna posibilidad de liberarse”, dijo Prokopiev. «Si Ucrania gana esta guerra, eso significa que las manos de Putin están demasiado ocupadas y él está demasiado debilitado y no apoyará a Lukashenko con recursos».
Cientos de otros voluntarios bielorrusos ya están luchando sobre el terreno junto a las tropas ucranianas. Cuatro han muerto desde el comienzo de la guerra, dijo la líder de la oposición bielorrusa Svetlana Tikhanovskaya.
“El pueblo de Bielorrusia entiende que el destino de Bielorrusia depende del destino de Ucrania y ahora es muy importante liberar a Ucrania para que sea más fácil deshacerse del régimen de Lukashenko en nuestro suelo”, dijo Tikhanovskaya a CNN el miércoles.
Moscú utiliza Minsk como base de satélite para su guerra no provocada contra Ucrania. Al comienzo del conflicto, Putin ordenó la entrada de tropas en Ucrania a través de las fronteras de Rusia y Bielorrusia.
Bielorrusia se ha utilizado como trampolín para muchas de las operaciones aéreas de Rusia en Ucrania, según la inteligencia recopilada por los aviones de vigilancia de la OTAN.
Y el ejército ucraniano dice que ha derribado varios misiles disparados hacia su territorio desde Bielorrusia.
Después de que Rusia no pudo ganar el terreno que quería alrededor de Kiev, las fuerzas se retiraron a Bielorrusia para reagruparse y redesplegarse.
Y la OTAN teme que el Kremlin pueda incluso pedirle a Lukashenko que despliegue su ejército para reforzar las fuerzas de Moscú en el campo de batalla. Es una perspectiva que vería a los exiliados bielorrusos y al ejército de Minsk en lados opuestos del frente.
La administración Biden ha castigado a Minsk con sanciones contra las empresas de defensa bielorrusas, el ministro de defensa del país y ha suspendido las relaciones comerciales normales con el país.
Pero Lukashenko no ha mostrado remordimiento por su papel como facilitador. «Nosotros no comenzamos esta guerra, nuestra conciencia está tranquila. Me alegro de que haya comenzado», dijo a los periodistas en marzo.
Y a principios de esta semana, Putin agradeció a Lukashenko por su apoyo inquebrantable y dijo: «Nunca tuvimos ninguna duda de que si alguien nos ofreciera su hombro, sería Bielorrusia».
La resistencia de Bielorrusia, fracturada y frágil desde la represión de 2020, dijo que los combatientes voluntarios son parte de esfuerzos más amplios para desestabilizar el régimen de Lukashenko.
“Todos esos combatientes bielorrusos son verdaderos héroes”, dijo Tikhanovskaya sobre los voluntarios. «Ahora están defendiendo a Ucrania y tal vez algún día también puedan defender a Bielorrusia», dijo, refiriéndose al deseo de la oposición de ver derrocado al régimen de Lukashenko.
En Bielorrusia, una línea de ferrocarril utilizada por las fuerzas rusas para transportar suministros a Ucrania fue cortada parcialmente por activistas en abril cuando la policía bielorrusa abrió fuego y arrestó a tres hombres calificándolo de acto de terrorismo, según la agencia estatal de noticias de Bielorrusia, Belta.
Y los ciberactivistas piratearon recientemente instituciones estatales bielorrusas involucradas en la guerra contra Ucrania y continúan luchando contra la desinformación rusa en línea, dijo Tikhanovskaya.
Pero estas pequeñas medidas aún no representan una amenaza real para el gobierno de 28 años de Lukashenko, a quien a menudo se hace referencia como el último dictador de Europa.
“Un largo viaje comienza en alguna parte, así que construimos una fuerza pequeña para construir una fuerza más grande”, dijo Prokopiev.
Los exiliados ahora esperan que la confianza de Lukashenko en Moscú ate su futuro a Putin y el resultado de lo que, hasta ahora, es una vacilante invasión militar de Ucrania.
