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SAN FRANCISCO: Los taxis autónomos de Waymo de Alphabet pueden estar disponibles para que las personas posean en el futuro, dijo el jueves el CEO Sundar Pichai, al igual que el fabricante de vehículos eléctricos, Tesla Gears, se despliega para implementar robotaxis este año en los Estados Unidos.
Waymo, que comenzó como un pequeño proyecto de conducción autónoma en 2009 y salió de Google siete años después, se ha expandido lenta pero constantemente en un complicado mercado de vehículos autónomos que ha sido testigo de varias víctimas debido a una inversión en alto, requisitos regulatorios estrechos y obstáculos tecnológicos difíciles.
Con más de 700 vehículos en su flota, 300 de los cuales operan en San Francisco, Waymo es la única empresa estadounidense que ejecuta robotaxis sin procesar que recolectan tarifas.
Pichai, en una conferencia telefónica posterior a las ganancias, no proporcionó una línea de tiempo ni ningún detalle sobre cómo planea vender vehículos Waymo, más allá de decir «Existe una opcionalidad futura para la propiedad personal».
El CEO de Tesla, Elon Musk, comentó recientemente sobre el mayor costo de los autos Waymo en comparación con los de Tesla.
Los vehículos de Waymo usan una combinación de cámaras y sensores costosos como LiDAR para crear un mapa tridimensional de la carretera, agregando redundancia para aumentar la seguridad. En contraste, Tesla depende solo de la visión de la cámara e inteligencia artificial, lo que le permite mantener los costos bajo control.
«Teslas probablemente cuesta un cuarto, 20 por ciento, de lo que cuesta un Waymo y en un volumen muy alto», dijo Musk después de las ganancias de Tesla el martes. «No veo a nadie que pueda competir con Tesla en la actualidad».
Musk ha apostado al futuro de Tesla en Robotaxis, y ha dicho que los propietarios eventualmente podrán ganar dinero enumerando sus vehículos en una aplicación de transporte.
La compañía tiene como objetivo lanzar un servicio Robotaxi en varios estados de EE. UU. Este año, un objetivo que los expertos en autonomía han llamado ambicioso dada la dificultad que tiene la tecnología para responder a escenarios como el clima inclinado, las intersecciones complejas y el comportamiento peatonal.
Rival Cruise, una unidad de General Motors, calló el año pasado después de un gran accidente que condujo a una investigación federal y una pequeña multa criminal.
Tesla ha culpado durante mucho tiempo a sus clientes por los accidentes que involucran a los sistemas de asistencia de conductor que llama piloto automático y autónomo completo (FSD), señalando que advierte a los propietarios de Tesla que se mantengan listos para hacerse cargo de la conducción. Su robotaxis colocaría responsabilidad choque directamente en Tesla.
El martes, Tesla se apegó a su cronograma de junio previamente anunciado para lanzar un servicio robotaxi pagado en Austin, Texas, donde enfrenta una regulación mínima. También tiene planes de lanzar en California y en algunos otros estados de EE. UU.
Creciendo a través de asociaciones
Waymo, que ha probado su tecnología durante años, ahora se está centrando en aumentar su presencia a través de asociaciones con compañías como la firma de transporte Uber, el operador de flotas Moove y los fabricantes de automóviles Hyundai, Zeekr y Jaguar.
Waymo probablemente ofrecería la propiedad personal de su robotaxis a través de un modelo de asociación, dijo David Heger, analista de Edward Jones. «Google no construye sus propios automóviles y ciertamente no creo que intenten entrar en ese negocio», dijo.
Aunque la unidad representa solo una fracción de la valoración de Alphabet, Waymo ha dicho que estaba ejecutando más de 250,000 viajes pagados totalmente autónomos por semana. Funciona en San Francisco, Phoenix, Los Ángeles y Austin y planea comenzar en Atlanta, Miami y Washington, DC
Los comentarios de Pichai fueron en respuesta a la pregunta de un analista sobre el futuro de Waymo. «Esta es probablemente la primera pregunta que tengo sobre una llamada de ganancias en Waymo», bromeó Pichai. «Es una señal de su progreso».
