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CNN
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A los niños que viven en Londres se les ofrecerá una dosis extra de la vacuna contra la polio tras el descubrimiento de poliovirus en aguas residuales en la capital británica, anunciaron el miércoles las autoridades sanitarias.
El Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización del Reino Unido dijo que se debe ofrecer una dosis de refuerzo de la vacuna inactivada contra la poliomielitis a todos los niños de entre 1 y 9 años en todos los distritos de Londres.
“Esto garantizará un alto nivel de protección contra la parálisis y ayudará a reducir una mayor propagación del virus”, dijo la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) en un comunicado anunciando la medida.
Alrededor de 1 millón de niños de esa edad viven en la región de Londres, según los datos más recientes de la Oficina Nacional de Estadísticas del Reino Unido.
La UKHSA dijo que se identificaron un total de 116 virus aislados en 19 muestras de aguas residuales recolectadas en Londres entre febrero y julio.
Si bien la mayoría de las muestras contenían virus similares a las vacunas, algunas mostraron “mutaciones suficientes para ser clasificadas como poliovirus derivados de vacunas”. La UKHSA dijo que esto era más preocupante ya que dicho virus se comporta de manera más similar a la «poliomielitis salvaje y puede, en raras ocasiones, provocar casos de parálisis en personas no vacunadas».
Las autoridades destacaron que la campaña de vacunación es una medida de precaución.
“No se han reportado casos de polio y para la mayoría de la población, que está completamente vacunada, el riesgo es bajo. Pero sabemos que las áreas de Londres donde se transmite el poliovirus tienen algunas de las tasas de vacunación más bajas”, dijo la Dra. Vanessa Saliba, epidemióloga consultora de UKHSA.
Polio es causada por un enterovirus llamado poliovirus. Fue una de las enfermedades más temidas del mundo hasta que el Dr. Jonas Salk inventó la vacuna contra la poliomielitis y probó su seguridad en 1954.
En 1988, los casos de poliomielitis notificados en todo el mundo alcanzaron un máximo de 350.000, según la Organización Mundial de la Salud.
Aproximadamente 1 de cada 4 personas infectadas tiene síntomas similares a los de la gripe, como dolor de garganta, fiebre, cansancio, náuseas, dolor de cabeza y dolor de estómago. Hasta 1 de cada 200 desarrollará síntomas más graves que incluyen hormigueo y entumecimiento en las piernas, una infección del cerebro o la médula espinal y parálisis, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
No hay cura para la poliomielitis. El tratamiento para abordar los síntomas puede incluir medicamentos para relajar los músculos y calor y fisioterapia para estimular los músculos. Sin embargo, cualquier parálisis causada por la polio es permanente.
El último caso de polio en el Reino Unido fue en 1984, según el comunicado de UKHSA.
“Hace décadas, antes de que introdujéramos el programa de vacunación contra la poliomielitis, alrededor de 8.000 personas desarrollarían parálisis cada año”, agregó Saliba.
Hay tres cepas del virus, dos de las cuales han sido eliminadas en el mundo, según la Iniciativa de Erradicación Global de la Poliomielitis, un programa de la OMS. Un tipo de poliovirus salvaje todavía circula en Pakistán y Afganistán. La transmisión también puede ocurrir cuando no se vacunan suficientes niños en un área.
El mes pasado, una persona del condado de Rockland, Nueva York, fue diagnosticado con polio, el primer caso identificado en los Estados Unidos en casi una década. El adulto joven no vacunado comenzó a experimentar debilidad y parálisis, dijo en ese momento la comisionada de salud del condado, la Dra. Patricia Schnabel Ruppert.
Esta historia ha sido actualizada con información adicional.
