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José León durante mucho tiempo se las arregló para sobrevivir con 18 dólares al día conduciendo un autobús en los suburbios de Lima. Pero en los últimos tres años se ha hundido aún más en la pobreza debido a un nuevo gasto: pagos de entre 316 y 527 dólares al mes a mafiosos que envían amenazas de muerte a través de WhatsApp.
“Antes vivíamos en paz, pero ahora arriesgamos la vida simplemente por ir a trabajar”, dijo León, de 63 años, para quien las extorsiones a veces absorben casi todos sus ingresos. “Si no pagas, te matan”.
Una red cada vez mayor de extorsiones se ha dirigido a sectores que van desde empresas de transporte hasta barberos, escuelas privadas y tiendas de barrio en Perú, lo que ha desencadenado una ola de protestas y huelgas.
Los grupos criminales involucrados en el sicariato y el tráfico de drogas han pasado a la extorsión, explotando un vacío de poder político en el que Perú ha pasado por seis presidentes en otros tantos años.
Los analistas también han culpado a los efectos en cadena de la desmovilización del grupo guerrillero Farc de Colombia y la expansión de las pandillas venezolanas por la expansión del crimen organizado hasta convertirlo en un negocio que eclipsa los recursos de los ministerios peruanos que intentan abordarlo.
“La extorsión proporciona a los sindicatos del crimen organizado algo que más necesitan: flujo de caja”, dijo Ricardo Valdés, ex viceministro del Interior que ahora dirige Capital Humano y Social Alternativo., un centro de estudios en Lima.
“Y el gran problema que tenemos ahora en Perú es que la enorme cantidad de dinero que se mueve en economías ilegales eclipsa el presupuesto anual combinado del Ministerio del Interior, el Ministerio de Defensa, la policía nacional, la Fiscalía General y el poder judicial”.
Las autoridades recibieron 17.630 denuncias de extorsión en los primeros 10 meses de 2024, aproximadamente la misma cifra que el año anterior y muy por encima de los 4.500 casos documentados en 2021, aunque los analistas advierten que la gran mayoría no se denuncia por temor a represalias.
Mientras tanto, 2024 fue el año con más asesinatos registrado, con 2.126 homicidios reportados de enero al 26 de diciembre, superando los 1.431 en todo 2023 y más del triple de los 671 registrados en 2017, según datos del gobierno.
En 2023, 2.600 comercios de barrio en Lima se vieron obligados a cerrar por extorsión, según la principal asociación del sector; Las escuelas también han sido cerradas. Los residentes de la capital se quejan de la escasa presencia policial en las calles, incluso cuando carteles publicitarios instan a las víctimas a denunciar los casos de extorsión.
Si bien el transporte no es el único sector afectado, sí se ha visto particularmente afectado. León se ha unido a cientos de compañeros conductores de autobuses para protestar en el centro histórico de Lima contra los mafiosos y el gobierno, que, según él, está haciendo poco para abordar el problema. Los camioneros han bloqueado carreteras y realizado huelgas en los últimos meses en todo el país, incluso durante la cumbre de Apec a la que asistieron el presidente de China, Xi Jinping, y el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en Lima en noviembre.
“El gobierno no está haciendo nada para brindarnos seguridad”, dijo Fernando Núñez, otro conductor de autobús, mientras marchaba en el centro de Lima. «Todos enfrentamos amenazas y no escuchamos nada del gobierno».
Un socio de una empresa de autobuses que dirige una asociación de transporte, pero que pidió no ser identificado por temor a represalias, estimó que en Lima y el vecino distrito de Callao, los pagos de extorsión le cuestan al sector al menos 800.000 dólares al mes.
De las 350 empresas de transporte que operan en la zona, al menos 150 pagan tasas de extorsión mensuales de unos 5.250 dólares, y la gran mayoría de los pagos los realizan directamente los conductores, dijo.
«Al perseguir a los conductores, están generando un caos y una ansiedad generalizados en todo el sector», afirmó el empresario. “Porque si no tienes conductores, ¿qué sentido tiene que una empresa tenga la flota de autobuses o una concesión para hacer la ruta?”
Añadió que la estructura informal de la red de transporte de la capital (la mayoría bajo un sistema de concesión operado por empresas privadas) es vulnerable a la extorsión, ya que casi todas las tarifas se pagan en efectivo.
«Los delincuentes saben muy bien que los conductores de autobuses llevan dinero en efectivo», afirmó.
Los delincuentes también encuentran información sobre empresas e individuos para utilizarla en actividades de extorsión rastreando las redes sociales o comprando información pirateada en el mercado negro, dijo Valdés.
Según datos compilados por CHSA, las economías ilegales en Perú valieron 9.800 millones de dólares en 2023, siendo la minería ilegal de oro la mayor con 4.000 millones de dólares, mientras que la extorsión generó 758 millones de dólares. El presupuesto del gobierno para el Ministerio del Interior, que supervisa la policía, en 2024 fue de 3.000 millones de dólares y el del Ministerio de Defensa de 2.300 millones de dólares.
En septiembre, cuando los grupos de lobby empresarial advirtieron que Perú estaba “perdiendo la batalla” contra el crimen organizado, las autoridades declararon un estado de emergencia de 60 días en 14 distritos alrededor de la capital, permitiendo el despliegue de militares y suspendiendo algunos derechos de reunión. La medida, que según el gobierno redujo las tasas de criminalidad en un 22 por ciento, fue prorrogada a finales de noviembre.
Los analistas dicen que un factor en el auge del crimen organizado es la desmovilización en 2016 de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, un grupo guerrillero que estuvo fuertemente involucrado en la producción y el tráfico de cocaína a través de la frontera con Perú.
Su monopolio de facto sobre el tráfico de cocaína en el sur de Colombia fue entregado a organizaciones rivales, con efectos que también se sintieron dentro de Colombia, donde las extorsiones están aumentando, y en Ecuador, que está experimentando un aumento de los delitos violentos relacionados con el tráfico de drogas.
Al mismo tiempo, miembros de sindicatos criminales venezolanos, incluido el Tren de Aragua, se han sumado a la ola migratoria masiva de su país y han cometido crímenes de alto perfil en toda América Latina.
Los crecientes índices de criminalidad están aumentando la presión sobre la impopular presidenta Dina Boluarte y su igualmente despreciada coalición en el Congreso (ambas tienen índices de aprobación de alrededor del 3 por ciento) mientras su administración intenta sobrevivir a una serie de escándalos antes de las elecciones de 2026.
La rotación en los ministerios de Perú ha sido alta desde julio de 2021, cuando comenzó el mandato del presidente izquierdista Pedro Castillo. Castillo fue encarcelado en diciembre de 2022 por intentar cerrar el Congreso y gobernar por decreto, dejando que Boluarte, su vicepresidente, terminara su mandato. Eduardo Pérez Rocha, ex director de la policía nacional de Perú, dijo que la agitación estaba perjudicando los esfuerzos para combatir el crimen organizado.
“Ha habido 13 ministros del Interior desde Castillo, por lo que lógicamente la falta de continuidad trae problemas”, dijo Pérez Rocha. «No existe una política gubernamental para abordar el crimen a nivel nacional».
El ministro del Interior, Juan José Santiváñez, se negó a ser entrevistado.
El caos en el poder ejecutivo ha aumentado el poder del Congreso, donde decenas de legisladores han sido investigados penalmente, según medios locales. El organismo aprobó una ley en julio que suaviza la definición de grupos del crimen organizado y prohíbe a los investigadores allanar casas seguras sospechosas en busca de pruebas sin que el sospechoso y sus abogados estén presentes. Esto siguió a una reforma anterior que limitaba el alcance de los fiscales para llegar a acuerdos de culpabilidad.
“El Congreso está aprobando leyes que favorecen la corrupción, y por eso en lugar de seguridad tenemos corrupción”, dijo León, mientras protestaba frente al palacio legislativo. “Y esto es algo que Boluarte como presidente está permitiendo, así que obviamente queremos que todos se vayan”.
