Análisis: Angela Merkel vio a los alemanes atravesar una crisis tras otra. Ahora se preguntan quién llenará el vacío

En una de sus primeras apariciones en los medios como la nueva líder de la Unión Demócrata Cristiana (CDU) de centro derecha en Berlín en 2001, Merkel apareció fuera de lugar.

Inquieta frente a las luces brillantes y las cámaras del paquete de prensa, parecía no saber dónde mirar o qué hacer con las manos, y dio respuestas aburridas y aburridas a las preguntas de los periodistas. Después de charlar, muchos de los periodistas (en su mayoría hombres) presentes estuvieron de acuerdo: esta mujer nunca sería canciller.

Pero, ¿qué sabían ellos? Merkel consiguió cuatro mandatos en el cargo, lo que la convirtió en una de las canciller con más años de servicio en la historia de Alemania; solo Kohl, el mentor al que finalmente le dio la espalda, ha servido más tiempo en la era moderna.

Dos décadas después, ha cimentado su posición como una anciana estadista, habiendo dirigido a su nación (de hecho, algunos dirían que Europa en su conjunto) a través de una serie de crisis potencialmente devastadoras.

Merkel, nombrada la mujer más poderosa del mundo en varias ocasiones, también jugó un papel crucial en el escenario internacional, ayudando a gestionar la crisis financiera mundial, la crisis de refugiados y la guerra en Ucrania.

Mientras Alemania se prepara para ir a las urnas este fin de semana para elegir un nuevo gobierno y, por extensión, su sucesor, no está claro si alguno de los que se alinean para reemplazarla: Armin Laschet, de la propia CDU de Merkel, el Partido Socialista de centro izquierda. Olaf Scholz de (SPD), o Annalena Baerbock de los Verdes, podrán llenar sus zapatos.

Bollmann dice que el mundo echará mucho de menos el liderazgo constante de Merkel: «Creo que hay una cosa en común en Alemania y en el extranjero: se la ve como una garante de la estabilidad. En el futuro, mucha gente recordará este momento como un tiempo, tal vez la última vez – de estabilidad «.

‘No te engañes a ti mismo’

Merkel, de 67 años, creció bajo el comunismo en Alemania Oriental y se formó como científica, obteniendo un doctorado en química cuántica antes de entrar en política tras la caída del Muro de Berlín. Ganó un escaño en el Bundestag, el parlamento de Alemania, en las primeras elecciones después de la reunificación.

En los años siguientes, Merkel no solo se convertiría en la primera mujer canciller de Alemania, sino que también cambiaría la política del país para siempre.

Sin embargo, cuando la CDU ganó las elecciones de Alemania en 2005, solo por un 1%, se consideró que había sucedido a pesar de las debilidades percibidas de Merkel, no por ella.

Apareciendo en el programa de televisión «The Elephant Round», después de la estrepitosa votación de 2005, el canciller en funciones, Gerhard Schroeder, pareció desdeñar a Merkel y se rió de la idea de que ella podría formar una coalición de gobierno.

Merkel se mordió la lengua, pero siguió haciendo precisamente eso, esperando pacientemente su momento antes de trabajar para formar la llamada «gran coalición» entre los dos partidos más grandes, la CDU y el SPD, y, al hacerlo, terminar La carrera política de Schroeder. La imperturbable y sin emociones Merkel había triunfado.

«Hay muchas cosas que aprendió de su juventud … en la RDA, en el comunismo, porque tuvo que ocultar sus opiniones reales, sin decir nada … es una persona muy tranquila, es paciente», dijo a CNN el biógrafo de Merkel, Bollmann. .

Los primeros años de la cancillería de Merkel transcurrieron en gran parte sin incidentes. La economía de Alemania ganó lentamente impulso después de años de estancamiento. Pero en 2008, cuando la empresa de banca de inversión Lehman Brothers se derrumbó y el mundo parecía encaminarse hacia un abismo económico, los alemanes temieron que su nación dependiente de las exportaciones se hundiera.

Fue entonces cuando Merkel se hizo cargo y se convirtió en la gestora de crisis del país.

El 5 de octubre de 2008, dijo a los alemanes: «Sus ahorros están seguros, el gobierno federal lo garantiza». Sus palabras tranquilas y tranquilizadoras ayudaron a evitar una corrida bancaria y marcaron el inicio de un período de confianza ante la adversidad de Alemania, liderada por Merkel.

Su gobierno inició un programa laboral a corto plazo, conocido como «Kurzarbeit», que ayudó a las empresas a mantener a sus empleados en el personal haciéndolos trabajar menos horas, mientras que el gobierno complementaba sus ingresos.

El programa costó alrededor de 6 mil millones de euros, según la Agencia Federal de Empleo, pero ayudó a Alemania a evitar el desempleo masivo y aseguró que las empresas alemanas tuvieran una ventaja una vez que la economía mundial se recuperara, ya que habían retenido su mano de obra calificada.

Cuando llegó la crisis de la deuda griega en 2012, los alemanes tenían fe en su canciller, confiando en que ella podría manejar la adversidad.

Merkel se hizo cargo, creando fondos gigantes para salvar no solo la economía de Grecia, sino también la de otras naciones de la eurozona endeudadas. Aunque Grecia y otros países criticaron lo que vieron como los términos draconianos de sus rescates, Merkel probablemente salvó la moneda única.

«Europa fracasará si el euro fracasa. Europa gana si gana el euro», dijo Merkel al Bundestag alemán en 2012.

«Ella ha llevado a Alemania, Europa y, en algunas partes, al resto del mundo a través de una era de crisis, grandes crisis, que nunca pensamos que podría suceder en una democracia occidental», dice Bollmann.

Pero si bien Merkel es vista como una gestora de crisis audaz y consumada, los críticos dicen que se arriesgó a alienar a la base conservadora de votantes de su propio partido, la CDU, al tomar posiciones de centro izquierda sobre temas clave como la energía nuclear, la política exterior y la inmigración.

El gobierno de Merkel había detenido inicialmente la salida planeada de Alemania de la energía nuclear, pero ella revocó esa decisión a raíz del desastre de Fukushima en 2011. La medida fue popular entre los de izquierda, pero no necesariamente entre los partidarios de la CDU.

«El fenómeno de Angela Merkel básicamente está liderando desde atrás», dijo Julian Reichelt, editor en jefe del periódico sensacionalista más grande de Alemania, el BILD, de tendencia derechista. «Ves a dónde va la gente y sigues a las masas, no lideras a las masas. Ella fue brillante en hacer eso».

Lo mismo sucedió a menudo en la política exterior, que vio reducirse el papel de Alemania, en comparación con los años de Schroeder.

«Alemania ciertamente está por debajo de su peso cuando se trata de política exterior», dijo Reichelt a CNN. «Angela Merkel trató de ignorar todos los conflictos y problemas importantes en todo el mundo lo mejor que pudo. Fue una de las campeonas en ignorar todos los problemas que eran tan obvios en Afganistán y que obviamente nos golpearían después de la retirada».

Podría decirse que el momento más destacado de liderazgo internacional de Merkel se produjo en el verano de 2015, cuando cientos de miles de refugiados, en su mayoría desplazados por la guerra civil en Siria, se dirigieron a Europa.

Si bien muchos de sus compañeros líderes en toda la Unión Europea argumentaron a favor de tratar de evitar que las masas ingresen al bloque, Merkel creía que el momento requería una gran respuesta humanitaria.

«Alemania es un país fuerte. Hemos logrado mucho, ¡podemos hacerlo!» Merkel dijo en una conferencia de prensa en 2015, abriendo las puertas de su país a los refugiados. «Manejaremos esto, y si algo se interpone en el camino, debe ser superado».

Hajo Funke, profesor de la Universidad Freie de Berlín, cree que abrir Alemania y Europa a la afluencia de personas necesitadas fue uno de los mayores actos humanitarios en la historia de Alemania. «Esta fue una hora dorada de la democracia posterior a la Segunda Guerra Mundial. Este es el legado: no ser nacionalista», dijo Funke a CNN.

Su manejo de la crisis de refugiados hizo mella en la popularidad de Merkel en casa y ayudó a impulsar el surgimiento de fuerzas políticas de extrema derecha, incluida la Alternativa para Alemania (AfD). La AfD se convirtió en el primer grupo de extrema derecha elegido para el Bundestag desde 1961. Ocupó el tercer lugar en las elecciones de 2017, con el 12,6% de los votos.

Si bien Merkel ganó otro mandato como canciller, la mala actuación de su partido en las elecciones locales la convenció de que era hora de un cambio; en 2018 anunció que cedería el liderazgo de la CDU y que no buscaría la reelección en 2021.

Pero pronto llegó una nueva crisis.

A principios de 2020, cuando se produjo la pandemia de Covid-19, Merkel fue uno de los primeros líderes mundiales en reconocer la magnitud de la amenaza para la salud que representa el coronavirus.

«Desde la unificación alemana, no, desde la Segunda Guerra Mundial no ha habido un desafío para nuestra nación que requiera que actuemos en solidaridad unos con otros», dijo.

Bajo su liderazgo, Alemania introdujo rápidamente un bloqueo estricto, restableció el programa «Kurzarbeit» para proteger la economía y ayudó a lanzar la búsqueda de una vacuna.

El manejo de la pandemia por parte de Merkel hizo que su popularidad aumentara, ya que los alemanes una vez más aprendieron a apreciar la determinación obstinada de su líder a menudo subestimado.

Algunos dudan de si los que se alinean para ocupar su lugar como canciller estarán a la altura de su predecesor.

«La pregunta es: ¿Quién va a reemplazar (a Merkel) y tendrá esa persona el mismo carisma y habilidad que tenía?» Ben Schreer, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS), se preguntó en una entrevista con CNN a principios de esta semana. «Los aliados son escépticos y los alemanes también son bastante cautelosos en ese sentido».

Laschet, Scholz y Baerbock quizás puedan consolarse un poco con el hecho de que tanto los expertos como los políticos alguna vez dudaron también de las habilidades de Merkel.

Mientras el político que llegó a la escena como un «Maedchen» sin experiencia se prepara para dejar el escenario mundial, los votantes de Alemania se preguntan quién llenará el vacío dejado por la mujer a la que llegaron a conocer cariñosamente como «Mutti»: la madre de la nación. .