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Durante una rara conferencia de prensa el miércoles para conmemorar el aniversario de su toma de posesión, Biden dijo: «Una cosa es si se trata de una incursión menor y terminamos teniendo que pelear sobre qué hacer y qué no hacer. Pero si realmente hacen lo que re capaz de hacer con las fuerzas acumuladas en la frontera, va a ser un desastre para Rusia si siguen invadiendo Ucrania».
Cuando se le pidió que aclarara qué era una «incursión menor», el presidente dijo que se limitó a «las fuerzas rusas cruzaron la frontera y mataron a los combatientes ucranianos», antes de agregar que «hay diferencias en la OTAN sobre lo que los países están dispuestos a hacer, dependiendo de lo que pase».
La Casa Blanca aclaró más tarde que Biden consideraría cualquier movimiento de tropas rusas sobre la frontera como una invasión y actuaría en consecuencia, y que los actos menores de agresión rusa, como un ataque cibernético, recibirían una respuesta recíproca.
Hay “algo de verdad ahí, que no necesitaba decirse en voz alta”, dijo un diplomático de la OTAN a CNN el jueves. «No es que los rusos no supieran que, digamos, un ataque cibernético contra Ucrania no desencadenaría una respuesta a gran escala».
Este sentimiento fue compartido por un alto diplomático de la UE que dijo: «Creo que en realidad fue bastante sincero en lo que dijo. Si estuvo políticamente bien, no lo sé».
El temor es que Biden, al decir esto públicamente, le dé luz verde al presidente ruso, Vladimir Putin, para escalar lo que ya es una situación muy peligrosa. Biden dijo en la misma respuesta que predice que Rusia «se mudará» a Ucrania, que advirtió a principios de esta semana que la acumulación de tropas rusas cerca de la frontera entre las dos naciones estaba «casi completa».
El diplomático de la OTAN que habló con CNN dijo que hay una «falta de claridad» sobre cuál sería la respuesta específica de los aliados de la OTAN a las acciones específicas de Rusia.
«Todavía no hay posiciones replanteadas», explicó el diplomático, pero dijo que probablemente «estallaría en las líneas que cabría esperar: EE. UU., Reino Unido, Canadá, Dinamarca, Noruega, los orientales tendrían un umbral de activación bajo, todos los demás uno más alto».
La desunión de Europa, aunque menos dramática de lo que le gustaría a Moscú, fue visible a principios de semana, cuando el presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que el Parlamento Europeo debería tratar de acordar un nuevo acuerdo de seguridad con Rusia y entablar su propio diálogo con el Kremlin.
Macron ha apoyado durante mucho tiempo que la UE tome un mayor control de sus capacidades de defensa y seguridad y ha liderado los llamamientos para un ejército europeo permanente.
Sin embargo, incluso los estados miembros de la UE están divididos sobre hasta dónde debería llegar. Y los países que anteriormente vivieron bajo el dominio de la Unión Soviética son profundamente escépticos de hacer cualquier cosa que pueda socavar a la OTAN, la alianza militar liderada por Estados Unidos que sustenta la seguridad europea. La mayoría de los países europeos son miembros de la OTAN.
Riho Terras, excomandante de las fuerzas armadas de Estonia, dijo: «Macron tiene la infame cualidad de pensar fuera de la caja y lanzar ideas que tienen poco que ver con el mundo real», y que su «propuesta de iniciar el diálogo de la UE con Rusia cae en la misma categoría».
Alexander Stubb, ex primer ministro de Finlandia, otro país que comparte frontera con Rusia, dice que si bien «fortalecer la defensa europea sin duda ayudaría, no estaría en el interés de Finlandia duplicar lo que la OTAN ya está haciendo». Finlandia no es actualmente miembro de la OTAN.
¿Qué impacto tendrán realmente las palabras de Biden en la situación en Ucrania? Los expertos estaban divididos dada la imprevisibilidad de la situación.
Terras dijo que Rusia invadiendo Ucrania «un poco más» no era algo que Occidente debería tolerar y que los comentarios de Biden podrían «simplemente alentar a Putin a aprovechar la oportunidad y lanzar una ‘incursión menor’ pero según su (propia) definición».
Velina Tchakarova, directora del Instituto Austriaco de Política Europea y de Seguridad, cree que los comentarios de Biden tendrán «un efecto psicológico devastador en los aliados europeos de la OTAN, así como en el establecimiento ucraniano», pero que probablemente no tengan mucho en cuenta el pensamiento de Putin porque «Moscú está acostumbrado al lenguaje diplomático de los funcionarios occidentales y no lo toma al pie de la letra».
Keir Giles, miembro sénior de Chatham House y autor del próximo libro «Cómo Rusia se sale con la suya», dice: «el efecto de sus comentarios en Rusia bien puede ser tanta confusión como han causado en otros lugares, mientras el aparato gubernamental de Rusia lucha para descifrar los mensajes contradictorios de Washington».
En general, la mayoría de los funcionarios de la UE que hablaron con CNN no creen que los comentarios de Biden provoquen una escalada importante del Kremlin. Sin embargo, lo que les molesta profundamente es que se esté señalando con el dedo tan directamente la desunión de Europa en materia de seguridad.
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