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Si, como afirmó Putin, Ucrania no fuera un país real, seguramente ya se habría derrumbado. Pero incluso con 150.000 soldados rusos dentro de sus fronteras, según evaluaciones estadounidenses, controlan como máximo alrededor del 10% de Ucrania.
Al viajar por Ucrania en las tres semanas anteriores a la invasión, parecía que muchas personas lo negaban. «Estamos seguros de que no habrá guerra», fue el estribillo en Mariupol, Zaporizhzia y Kiev. El gobierno ucraniano también restó importancia a la acumulación de fuerzas rusas, ansioso por no asustar a sus ciudadanos y los mercados.
Luego, el 24 de febrero, fue como si se hubiera accionado un interruptor. De la noche a la mañana, la negación se convirtió en desafío.
Ahora el estribillo es: «Me voy a la guerra. Es mi tierra».
Se han levantado defensas serias e innumerables puestos de control alrededor de Kiev. Las fuerzas ucranianas, para sorpresa de muchos observadores, han sido ágiles y efectivas contra los blindados rusos que han tenido problemas para progresar. Pequeñas unidades móviles que conocen el territorio han reducido los convoyes rusos. Las armas antitanque adquiridas principalmente de EE. UU. y el Reino Unido han dejado restos humeantes en las carreteras de todo el país. Se han desplegado drones de ataque de fabricación turca con un efecto preciso.
No es que los ucranianos tengan la sartén por el mango. No pueden derrotar a una fuerza rusa muy superior, pero la evidencia hasta ahora sugiere que, fortalecidos por armas y otra ayuda que fluye a través de la frontera desde Polonia, aún pueden negar la victoria de Putin.
La quincena más larga
Un primer ministro británico observó una vez que una semana es mucho tiempo en política. Las dos semanas de este conflicto parecen una eternidad, en términos de cómo han cambiado el mundo.
Cuatro jóvenes ucranianos miraron con horror durante la madrugada del 24 de febrero la transmisión en la televisión rusa del discurso de Putin anunciando una «operación militar especial», imaginando que las libertades de las que habían llegado a disfrutar estaban a punto de ser aplastadas.
Minutos más tarde, el cielo se iluminó cuando los misiles balísticos se estrellaron contra el aeropuerto de Boryspil, en las afueras de Kiev. Las fuerzas rusas cruzaron la frontera, desde Crimea, Bielorrusia y el oeste de Rusia.
Y luego, no exactamente nada, pero nada abrumador. La columna de tropas rusas de 40 millas supuestamente impresionante que llegaba desde Bielorrusia se quedó quieta, sin ir a ninguna parte: más camiones que tanques. Las venerables defensas aéreas de Ucrania hicieron un trabajo mejor de lo esperado al eliminar misiles de crucero y aviones de combate rusos.
Y lo que es más importante, los esfuerzos rusos para apoderarse de las cabezas de puente al norte y al sur de Kiev en los primeros días de la campaña fracasaron.
Incluso en el sur del país, donde las unidades rusas han encontrado menos resistencia, todavía tienen que tomar el puerto de Mariupol, a media hora en coche de la frontera.
Al explicar la invasión, Putin argumentó que, de lo contrario, Ucrania se convertiría en una plataforma para que Occidente invada y destruya Rusia. Es posible que haya calculado mal la respuesta probable a su intento de tragarse un país que, en su oscura reescritura de la historia, no tenía derecho a existir.
«Al tomar esta apuesta extraordinaria, parece que no recordó los eventos que pusieron en marcha el fin del imperio ruso», escriben Liana Fix y Michael Kimmage en Foreign Affairs.
«El último zar ruso, Nicolás II, perdió una guerra contra Japón en 1905. Más tarde fue víctima de la revolución bolchevique, perdiendo no solo su corona sino también su vida. La lección: los gobernantes autocráticos no pueden perder guerras y seguir siendo autócratas».
Quizá arrullado por la anémica respuesta occidental a la anexión de Crimea en 2014, Putin subestimó el efecto galvanizador de su «guerra de elección».
La propia OTAN rara vez ha parecido tan concentrada, muy lejos de las críticas que caracterizaron a la alianza durante la presidencia de Donald Trump. Camiones llenos de armas antitanque han llegado a la frontera de Ucrania.
Antes de esta invasión, mientras se debatía una serie de sanciones internacionales contra Rusia, incluso los halcones solo podían soñar con aislar a las instituciones rusas del sistema bancario internacional, cazar los activos de los oligarcas rusos, terminar o reducir las importaciones de petróleo y gas rusos y suspender el oleoducto Nord Stream 2. Todo ha sucedido ahora.
Superado en el campo de batalla, el Kremlin también ha recibido una paliza en el tribunal de la opinión pública; no es que eso haya molestado nunca a Putin. Zelensky, actor cómico convertido en presidente, se ha enfrentado al desafío con un desafío conciso y demandas directas de una zona de exclusión aérea.
Mientras se especulaba sobre cómo Zelensky podría ser evacuado de Ucrania, dijo que necesitaba municiones, no un aventón. Grabó un mensaje de video casi descarado desde el Palacio Presidencial, diciendo que no se escondería.
Por el contrario, Putin ha parecido aislado, criticando a sus subordinados, grabando discursos incoherentes o rodeándose de asistentes de vuelo de Aeroflot.
La gran pregunta ahora es si un furioso líder ruso, a pesar de afirmar que la «operación» sigue según lo programado, se duplica con el vasto arsenal a su disposición: misiles balísticos y de crucero, devastadores sistemas de cohetes y bombas termobáricas. ¿Convertirá a Kyiv en otra Grozny, la capital chechena arrasada durante su primer año en el poder?
El director de la CIA, William Burns, evaluó el martes que Putin está «decidido a dominar y controlar Ucrania» y predijo unas «próximas semanas feas» con «poca consideración por las bajas civiles», ante la oposición del pueblo ucraniano.
Las conversaciones del jueves en Turquía entre los ministros de Relaciones Exteriores de Rusia y Ucrania pueden darnos la primera pista sobre si existe una alternativa a esas feas semanas.
El Kremlin ha exigido a Ucrania que reconozca la soberanía rusa en Crimea, anexada en 2014, la independencia de dos repúblicas títeres en el este de Ucrania y la neutralidad del país.
Ucrania ha dicho que no, aunque Zelensky ahora parece reconocer que el sueño de Ucrania de unirse a la OTAN, consagrado en su constitución, puede estar incluso más distante que antes. Por su parte, Moscú parece haber abandonado su demanda de lo que ha llamado la desnazificación y desmilitarización de Ucrania, su absurda fraseología para un cambio de régimen.
Mientras tanto, continúa el sufrimiento diario de los civiles ucranianos. Algunos mueren en ataques con misiles que derriban edificios de apartamentos, otros son atrapados por esos ataques de artillería menos precisos. El número ya está en los muchos cientos, pero no hay un peaje oficial.
Dos millones han huido del país en total, en su mayoría mujeres y niños. Cuando regresen, encontrarán ciudades como Kharkiv, Sumy, Mariupol y Chernihiv casi irreconocibles.
A falta de algún avance en los próximos días, una lista mucho más larga es inevitable.
