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BRASILIA : Los brasileños amantes del fútbol se han volcado en las apuestas deportivas online, lo que ha generado un auge del interés por parte de empresas de juego extranjeras que puede aumentar las arcas estatales pero también amenaza con desviar fondos del gasto de consumo en otras áreas.
La mayor economía de América Latina ha experimentado en los últimos meses un crecimiento del gasto de consumo menor al esperado, una debilidad que algunos bancos y centros de estudios atribuyen al juego. Esta relación se asemejaría a los datos observados en algunos estados de Estados Unidos afectados por la fiebre del juego online.
El futuro gobernador del banco central brasileño, Gabriel Galipolo, también intervino.
«Incluso los grandes bancos están discutiendo por qué el reciente crecimiento de los ingresos no se refleja en el crecimiento del ahorro o del consumo, y puede estar filtrándose hacia este tipo de actividad, hacia el juego», dijo Galipolo en un seminario el mes pasado, sin dar más detalles.
El auge de los juegos de azar en línea en Brasil pone de relieve los profundos cambios económicos que pueden resultar de la mayor disponibilidad de apuestas y de la cuerda floja que deben afrontar los responsables políticos de todo el mundo mientras buscan cosechar los beneficios en términos de ingresos fiscales y evitar los inconvenientes.
La industria del juego cuestiona el impacto de las apuestas en el consumo y sostiene que la caída se produjo con la pandemia de COVID-19 que mantuvo a la gente en casa durante dos años.
«El sector minorista está utilizando el juego como chivo expiatorio», afirmó el abogado Luiz Felipe Maia, que representa a una docena de empresas de juego en Brasil. Señaló que una de las salvaguardas de la ley del año pasado que establece las reglas para las apuestas deportivas con cuotas fijas es la prohibición del uso de tarjetas de crédito para apostar.
Los brasileños gastaron 68.200 millones de reales (12.200 millones de dólares) en el año que concluyó en junio en plataformas de apuestas en el extranjero, según un análisis del banco Itaú Unibanco basado en datos del banco central. Eso lo colocaría entre los seis principales mercados de apuestas deportivas del mundo.
‘DEJÓ DE VIVIR’
El gobierno brasileño espera recibir 3.400 millones de reales en pagos iniciales solo por las solicitudes de licencias, justo antes de empezar a recaudar impuestos sobre las apuestas. A pesar de esas ganancias, también hay señales de que la locura por el juego ya está sacando dinero de la economía real.
Diego, un trabajador de fábrica de 38 años de Sao Paulo que se volvió adicto a las apuestas deportivas y luego a las máquinas tragamonedas en línea, dijo que sus pérdidas se comieron su salario y lo dejaron con una deuda permanente.
«Al principio gané mucho dinero jugando, pero luego dejé de ganar. No podía pagar la tarjeta de crédito, las facturas básicas de la casa ni el alquiler», dijo, pidiendo que no se revelara su apellido.
«Prácticamente dejé de vivir.»
La preocupación por la adicción de los brasileños a las apuestas deportivas llevó al gobierno a adoptar medidas para restringir el horario de publicidad y la exposición de los niños a las mismas. Las encuestas de consumidores indican que los brasileños apuestan con fondos que normalmente gastarían en otros bienes y servicios.
Según un informe reciente del banco Santander, el gasto familiar en juegos de azar aumentó este año hasta el 1,9% de sus ingresos, el doble que en 2018. Al mismo tiempo, los hogares redujeron al 57% de sus ingresos el gasto en alimentos, ropa, productos electrónicos, productos de belleza y medicamentos, desde un máximo del 63% en 2021.
Otro estudio de la consultora Strategy& de PwC, basado en una encuesta nacional sobre los ingresos de los hogares, muestra que las apuestas ocuparon el 38 por ciento de los presupuestos de entretenimiento en 2023, frente al 10 por ciento en 2018.
Los grupos de ingresos más bajos que ya tienen dificultades para pagar sus deudas de tarjetas de crédito comprenden el 79 por ciento de los apostadores, según el centro de investigación de consumidores Locomotiva Institute.
«Este dinero normalmente iría al comerciante del barrio y estimularía la economía desde abajo», afirma Renato Meirelles, director del instituto. «Ahora se lo están tragando las apuestas en lugar de ir a la economía real».
Fiebre de inversores
Las apuestas deportivas online en Brasil comenzaron en 2018, pero el gobierno no empezó a regular la actividad hasta el año pasado. Esto ha obligado a las empresas multinacionales a tener una sede en el país, registrarse y pagar impuestos corporativos. La fecha límite para registrarse era el 20 de agosto y hubo una avalancha de solicitudes.
Entre las empresas que presentaron 113 solicitudes de registro se encuentran MGM Resorts International, Betfair, propiedad de Flutter Entertainment, Betsson AB de Suecia y la mayor empresa de entretenimiento de casinos de Estados Unidos, Caesars Sportsbook, según dijo el secretario del Ministerio de Finanzas a cargo de supervisar las apuestas, Regis Dudena.
«Brasil es prácticamente un mercado nuevo en un país de 200 millones de personas que aman los deportes y les gusta apostar. Es por eso que hay tanto interés de los inversores», dijo André Gelfi, gerente general de Betsson Brasil.
Brasil no es la única gran economía mundial que vive un tira y afloja entre los efectos positivos y negativos de los juegos de azar en línea.
Un estudio dirigido por Brett Hollenbeck, profesor de la Universidad de California en Los Ángeles, muestra que los estados de EE. UU. que legalizaron las apuestas en línea después de que la Corte Suprema revocara una prohibición en 2018, vieron un impacto negativo en los puntajes de crédito promedio.
Después de tres a cuatro años de legalización, la probabilidad de que las familias se declaren en quiebra aumentó entre un 25 y un 30 por ciento, indicó.
Otro estudio realizado por economistas de las Universidades de Kansas, Northwestern y Brigham Young, titulado «Apostando por la estabilidad», afirma que por cada dólar gastado en apuestas, las familias con limitaciones financieras toman el equivalente a 2 dólares de sus ahorros y aumentan la deuda de las tarjetas de crédito en un 8 por ciento.
