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SYDNEY: Para Tereza Hussein, una refugiada de 14 años que vive en Darwin, la prohibición planeada de las redes sociales en Australia significaría perder una línea directa con la persona más importante para ella: una abuela a la que nunca ha conocido físicamente.
«Es la única forma en que me he conectado con mi abuela antes, a través de las redes sociales», dijo Hussein, quien nació en la República Democrática del Congo pero vivió en un campo de refugiados en Malawi antes de establecerse en Australia cuando tenía nueve años.
«Va a haber un cambio muy grande en mi vida porque será difícil para mí hablar con las personas que dejé atrás», dijo.
Si bien Hussein rara vez publica en las redes sociales, usa Instagram y Snapchat de Meta principalmente para ver y discutir fotos y videos de familiares y amigos.
Ella representa lo que los expertos dicen que es un punto ciego en un plan del gobierno de Australia para establecer una edad mínima en las redes sociales en respuesta a las preocupaciones sobre el acoso, el acoso predatorio y la salud física y mental.
Para los adolescentes de origen migrante, LGBTQIA+ y otras minorías, un bloqueo de edad podría cortar el acceso al apoyo social esencial.
Alrededor del 97 por ciento de los adolescentes australianos utilizan las redes sociales en un promedio de cuatro plataformas, según muestran las encuestas, lo que los convierte en uno de los jóvenes más conectados del mundo.
Casi dos tercios de los padres de adolescentes australianos informaron estar preocupados por el uso de las redes sociales por parte de sus hijos, según una encuesta de 2024 realizada por el servicio juvenil ReachOut.
Ahora el gobierno quiere frenar la adicción a las redes sociales cortando el cable.
Si bien la prohibición aún no se ha legislado y actualmente carece de detalles clave (como qué edades y plataformas afectaría), el primer paso del gobierno es probar la verificación de la edad.
Sin embargo, los defensores de la juventud advierten que la prohibición cortará las conexiones sociales de los jóvenes vulnerables y, en cambio, han pedido que las plataformas tecnológicas hagan cumplir mejor las interacciones seguras.
«La prohibición es prácticamente lo contrario de lo que recomendaríamos», dijo Amelia Johns, profesora asociada de medios digitales en la Universidad de Tecnología de Sydney, que estudió el uso de las redes sociales de los adolescentes inmigrantes durante los confinamientos por el COVID-19.
«Todo el mundo vive en las redes sociales. Para muchos jóvenes no es una opción optar por no participar, y me pregunto acerca de las consecuencias para la salud mental de una prohibición total».
Hasta ahora, ningún país ha implementado una prohibición basada en la edad dirigida a las plataformas de Internet. Francia y Gran Bretaña han probado la verificación de edad, pero aún no han implementado una prohibición, mientras que algunos estados de EE. UU. exigen verificación de edad para acceder a contenido restringido.
Australia planea introducir legislación a finales de año. Si bien no se ha propuesto un límite de edad inferior, los funcionarios han sugerido entre 14 y 16 años.
«Si perdiera las redes sociales, me sentiría mucho más aislado», dijo Ben Kioko, un niño de 14 años de Sydney que se describe a sí mismo como autista y parte de la comunidad LGBTQIA+.
«Dado que lucho con problemas de salud mental como ansiedad y depresión, los empeoraría mucho de lo que ya son y realmente podría afectar mi vida a largo plazo», añadió.
El Primer Ministro Anthony Albanese es un defensor clave de la prohibición.
«Los padres quieren que sus hijos dejen sus teléfonos y estén en el campo de fútbol, y yo también», dijo en septiembre.
Un portavoz de Albanese no respondió a la solicitud de comentarios de Reuters.
Justine Humphry, investigadora de medios de la Universidad de Sydney que publicó un programa de seguridad en línea, dijo que si bien las empresas de redes sociales deberían proteger mejor a los adolescentes, una prohibición total se basó en la «nostalgia» por una infancia sin pantallas que ella describió como «ficción».
Meta, que también es propietaria de Facebook y WhatsApp, declinó hacer comentarios. Ha dicho que apoya la protección de los usuarios jóvenes de contenidos e interacciones dañinos, pero un bloqueo de edad debería ser responsabilidad de los fabricantes de teléfonos inteligentes.
La compañía aumentó la configuración predeterminada de privacidad para los usuarios de Instagram menores de 18 años en septiembre y dijo que los menores de 16 años necesitan la aprobación de los padres para relajar la configuración.
Alphabet, propietario de YouTube, una de las plataformas más populares para adolescentes, declinó hacer comentarios, pero dijo en una publicación de blog que tiene funciones para que los padres supervisen el uso que hacen sus hijos.
‘SOLUCIONES ALTERNATIVAS’
En otros lugares, ningún intento de imponer restricciones de edad ha tenido éxito, en parte debido al acceso a redes privadas virtuales (VPN) que ocultan la ubicación y la información personal de los usuarios, dijeron los expertos.
Un informe del ex juez Robert French, encargado por el estado de Australia del Sur para apoyar su propio plan separado para prohibir las redes sociales a los adolescentes, señaló que «sin duda habrá soluciones por parte de niños usuarios informados».
Una prueba de verificación de edad de 2022 en Francia, que quiere que las redes sociales se limiten a los 15 años o más, encontró que casi la mitad de los adolescentes del país podían usar VPN, dijo Olivier Blazy, un científico informático de la Escuela Politécnica de París que trabajó en el proyecto.
Antonio Cesarano, gerente de producto de Proton VPN, dijo que el número de clientes generalmente aumentaba cuando se introducían restricciones.
En 2021, poco después de que YouTube comenzara a pedir identificación a los usuarios para ver contenido restringido por edad, un desarrollador que utilizaba el alias ZerodyOne publicó un software en el sitio web de código abierto Github que ayudó a los usuarios a eludir las restricciones.
Se ha descargado alrededor de 2,5 millones de veces, según datos compartidos por ZerodyOne, quien solo dio su nombre, David.
Enie Lam, estudiante de secundaria de Sydney, de 16 años, dijo que usa una VPN para evitar las restricciones wifi de su escuela para investigaciones asignadas por la escuela, como leer artículos de noticias en línea.
«Entiendo que usar mucho las redes sociales no es algo bueno y estoy trabajando en ello», dijo. «Pero una prohibición no va a funcionar».
(Reporte adicional de Jill Gralow en Sydney; Editado por Sam Holmes)
