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Con ciudades de EE. UU. como Miami y Austin tratando de cortejar a las empresas de activos digitales, John Wu no estaba seguro de si hacer de la ciudad de Nueva York el hogar permanente de su empresa emergente de criptomonedas y blockchain Ava Labs, hasta que Eric Adams fue elegido alcalde en noviembre.
Wu dijo que la elección de Adams, un entusiasta de bitcoin que se comprometió a convertir la Gran Manzana en un centro criptográfico, desempeñó «un papel importante» en su decisión de establecer una oficina permanente en la ciudad de Nueva York en noviembre.
«Saber que tenemos una administración amigable, especialmente en el área de la ciudad de Nueva York, será muy útil», dijo Wu, presidente de la compañía.
Adams prestó juramento este mes y tiene mucho trabajo por hacer para que Nueva York sea tan acogedor como otros posibles centros de criptografía. El estado de Nueva York tiene regulaciones estrictas para las empresas de criptomonedas, incluido un requisito de licencia costoso, y el fiscal general del estado está tomando medidas enérgicas contra algunas empresas del sector.
Aún así, Wu y otros ejecutivos de criptomonedas dijeron que la postura amistosa del alcalde podría atraer a nuevas empresas de activos digitales deseosas de afirmar su legitimidad junto con las empresas tradicionales de Wall Street y aprovechar el profundo grupo de talentos y la base de inversores del centro financiero.
Chainalysis, una plataforma de datos de criptomonedas, también se duplicó en la ciudad de Nueva York en 2021, firmando un contrato de arrendamiento en agosto para un espacio de oficina en Manhattan que albergará hasta 200 empleados.
«El apoyo del nuevo alcalde a la industria fortalece mi convicción de que Nueva York es el mejor lugar para la sede de Chainalysis», dijo Michael Gronager, director ejecutivo y cofundador de Chainalysis, a Reuters en un comunicado. «Planeamos aprovechar la gran cantidad de talentos de la ciudad para nuestra próxima fase de crecimiento», agregó.
Con la industria de activos digitales creciendo rápidamente y el valor de las criptomonedas aumentando, superando los 3 billones de dólares estadounidenses en noviembre, muchas jurisdicciones quieren una parte de la acción.
Durante su campaña, Adams expresó interés en desarrollar una billetera digital para empleados de la ciudad y beneficiarios de beneficios públicos. Después de su elección, se comprometió a recibir sus primeros tres cheques de pago en bitcoins y sugirió que las escuelas de Nueva York impartieran cursos sobre criptomonedas y tecnología blockchain.
«Nueva York va a ser el centro de la industria de las criptomonedas… ¡Solo espera!» tuiteó en noviembre.
Adams aún tiene que proponer políticas específicas que darían a las empresas de criptomonedas un incentivo para establecerse en Nueva York, a diferencia de otras ciudades como Miami y Austin, cuyo marketing ha destacado sus bajos costos de energía y sus tasas impositivas competitivas.
La oficina del alcalde no respondió a una solicitud de comentarios, pero Adams ha dicho que espera que su postura amigable con las criptomonedas atraiga más talento tecnológico a la ciudad, y muchos ejecutivos creen que así será.
«Creo que es una herramienta de señalización muy efectiva para… decir: ‘Está bien, reconocemos que esta industria puede beneficiar a todos'», dijo Zach Dexter, director ejecutivo de FTX US Derivatives, un intercambio de criptoderivados con sede en Miami.
¿OBSTÁCULO REGULATORIO?
No está claro si Adams puede trabajar desde el Ayuntamiento para remodelar las regulaciones estatales que la industria de la moneda virtual ha denunciado como demasiado estrictas y costosas.
«Él puede ser un animador», dijo Stephen Gannon, abogado de Murphy & McGonigle. «Pero, en su mayoría, el entorno regulatorio está impulsado por el estado».
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, cerró las plataformas de préstamo de criptomonedas y dijo que deben registrarse en su oficina al igual que otras plataformas de préstamo que operan en el estado u ofrecen productos a los neoyorquinos.
Nueva York también requiere que la mayoría de las empresas relacionadas con la moneda digital obtengan una «BitLicense» y cumplan con los requisitos de conocimiento de su cliente, contra el lavado de dinero y de capital. El Departamento de Servicios Financieros de Nueva York (NYDFS), que no respondió a una solicitud de comentarios, ha otorgado solo 20 licencias.
«Los comentarios de Adams nos brindan más confianza», dijo Haohan Xu, director ejecutivo de la red de comercio de activos digitales con sede en Nueva York, Apifiny. «Sin embargo, para todas las empresas de criptografía ubicadas o que buscan estar en Nueva York, el enfoque aún está en BitLicense».
Si bien BitLicense es un obstáculo para algunos, Adams podría compensar los costos a través de otros incentivos, como exenciones de impuestos comerciales.
Matt Homer, exjefe de innovación de NYDFS, dijo que Adams podría tener cierta influencia sobre las normas criptográficas estatales, especialmente porque la gobernadora Kathy Hochul se comprometió a trabajar con él en asuntos comerciales.
«Creo que potencialmente podría… tener una influencia en la regulación», dijo Homer, actualmente ejecutivo residente en la firma de capital de riesgo Nyca Partners.
La oficina de Hochul no respondió a una solicitud de comentarios.
Nueva York tendrá que competir con otros estados y ciudades amigables con las criptomonedas. Colorado, por ejemplo, aprobó una ley en 2019 que exime a las monedas digitales de ciertas reglas de valores. Wyoming ha creado una carta de propósito especial para las empresas de criptografía.
El alcalde de Miami, Francis Suárez, con quien Adams ya ha establecido una rivalidad amistosa en Twitter, también está cortejando a las empresas de criptomonedas, promocionando impuestos y costos de vida más bajos.
Los ejecutivos de criptos dicen que hay espacio para que surja más de una ciudad como destinos criptográficos dado el crecimiento en auge del sector. Dexter señaló que Nueva York ya ha logrado atraer talento tecnológico de Silicon Valley, lo que también podría ayudar a que Adams tenga una ventaja.
«Existe esta oportunidad de tener algunos capitales criptográficos», dijo Dexter. «Creo que tendrá cierto éxito».
(Reporte de Hannah Lang en Washington; editado por Michelle Price y David Gregorio)
