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El mismo día, 28 de febrero, pidió que la UE «admitiera urgentemente a Ucrania utilizando un nuevo procedimiento… nuestro objetivo es estar con todos los europeos y ser iguales a ellos. Estoy seguro de que nos lo merecemos. Estoy seguro es posible.»
Al año siguiente, Rusia invadió Donbas y se anexó ilegalmente Crimea.
Si bien la mayoría de las naciones europeas están firmemente detrás de Ucrania y, en diversos grados, han ayudado a Zelensky en sus esfuerzos de guerra, no es seguro que se le conceda su deseo.
Por razones políticas y de procedimiento, es posible que la UE finalmente decida que ahora no es el momento adecuado. E incluso si estuvieran de acuerdo con la opinión de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, de que Ucrania debería ser considerada para ser miembro, podrían pasar años, incluso décadas, para que se convierta en realidad.
Este es el por qué.
¿Cuál es el proceso para unirse a la UE?
Sobre el papel, el proceso es relativamente sencillo. Un país aplica y la Comisión da un veredicto sobre si debe o no ser considerado para la candidatura. Como es probable que sea el caso de Ucrania, la Comisión probablemente presentará algunas formas para que los estados miembros acepten a un nuevo candidato.
En general, se cree que la Comisión presentará dos opciones con respecto a Ucrania, las cuales equivalen esencialmente a lo mismo, con algunas diferencias menores: que la adhesión de Ucrania solo comenzará correctamente una vez que termine la guerra y las instituciones del país puedan cumplir con los requisitos necesarios para unirse a la UE.
Los Criterios de Copenhague son un trío bastante opaco de requisitos que la UE debe cumplir con un estado candidato para entrar en las negociaciones de adhesión adecuadas. Se centran en si ese país tiene o no una economía de libre mercado que funcione, si las instituciones del país son adecuadas para defender valores europeos como los derechos humanos y la interpretación de la UE del estado de derecho y si el país tiene una democracia inclusiva y que funcione.
Una vez que el país ha considerado haber cumplido con este criterio, puede comenzar los 35 capítulos de negociación de la UE, los tres últimos de los cuales regresan a algunas áreas de los Criterios de Copenhague.
Luego, cuando los líderes de los estados miembros de la UE hayan acordado, debe ser ratificado en el Parlamento de la UE y por las ramas legislativas del gobierno de cada estado miembro.
¿Cómo se sienten los países de la UE acerca de la adhesión de Ucrania a la UE?
Aquí es donde empieza a complicarse. Si bien la UE y sus 27 miembros han apoyado ampliamente a Ucrania en su esfuerzo bélico, que un país que actualmente está en guerra inicie el proceso de adhesión plantea todo tipo de problemas.
Hay una serie de estados candidatos que han estado en el proceso de adhesión durante años y, en algunos casos, su adhesión se ha retrasado debido a la inestabilidad política interna. Un ejemplo de esto es el caso de Turquía, cuya solicitud se ha congelado esencialmente debido a los temores de un retroceso en el estado de derecho y los derechos humanos. Comenzar el proceso con un país actualmente en guerra generará preguntas de otros estados candidatos a quienes se les congelaron sus solicitudes de manera similar.
También existen preocupaciones reales de que Ucrania esté muy lejos de cumplir los Criterios de Copenhague en el corto plazo. Según el Índice de Percepción de la Corrupción 2021 de Transparency International, Ucrania ocupa el puesto 122 en su lista de 180 países. A modo de comparación, Rusia se encuentra en el puesto 136. Dado que partes de Ucrania están actualmente ocupadas por Rusia y podría pasar mucho tiempo después de que termine la guerra, es difícil predecir si esto mejorará o empeorará en los próximos años. Algunos funcionarios de la UE también han expresado su temor de que después de la guerra sea difícil saber cómo serán los derechos humanos dentro de Ucrania.
Más allá de estas cuestiones prácticas, también hay objeciones políticas. Algunos estados miembros occidentales que han estado en la UE desde el principio están preocupados por el cambio de equilibrio de poder hacia el este, donde algunos países han retrocedido en cosas como el estado de derecho en los últimos años. El establecimiento europeo ha tenido problemas con Hungría y Polonia jugando con las reglas de la UE y está aprendiendo por las malas que una vez que un país está dentro, puede salirse con la suya con mucho más.
A otros estados miembros les preocupa que Ucrania se una al bloque y consuma de inmediato una gran cantidad del presupuesto de la UE debido al enorme ejercicio de reconstrucción que deberá emprenderse.
Y algunos simplemente expresan su preocupación de que llevar a Ucrania a una negociación larga y dolorosa con la UE no es la mejor manera de apoyar al país en este momento.
¿Cuanto tiempo tardaría?
Realmente depende del estado en el que se encuentre Ucrania cuando termine la guerra. Parece muy poco probable que Ucrania esté cerca de cumplir los criterios para siquiera iniciar negociaciones durante un período de tiempo significativo después del final de la guerra. Aparte del proyecto de reconstrucción, Ucrania tendrá que hacer la transición de un país que opera bajo varios grados de ley marcial y toques de queda a una democracia funcional.
El tiempo promedio para que un país ingrese a la UE es de cuatro años y 10 meses, según el grupo de expertos de Londres, Reino Unido en una Europa cambiante. Los estados miembros que podrían considerarse una especie de modelo para la membresía de Ucrania (Bulgaria, Rumania, Polonia, Eslovenia) superaron el tiempo de espera promedio.
¿Qué significaría para Ucrania unirse a la UE?
Ucrania sería miembro del bloque comercial más grande del mundo, el mercado único y la unión aduanera de la UE, y tendría la protección de los tribunales de la UE y acceso al presupuesto de la UE.
Unirse a la UE también colocaría a Ucrania muy claramente en el club de países que se consideran parte de la alianza occidental y el orden mundial liderado por Estados Unidos.
¿Cómo podría reaccionar Rusia?
Moscú ha dicho anteriormente que unirse a la UE sería equivalente a unirse a la OTAN, un punto más difícil de rechazar ahora que la UE se está volviendo tan abiertamente geopolítica.
Rusia ya ha reaccionado muy mal a la sugerencia de que Finlandia y Suecia, estados miembros de la UE, podrían unirse a la OTAN. Ver a Ucrania abrazada calurosamente por una institución tan asociada con Occidente sin duda será visto como un acto de agresión por parte de Putin.
¿Cuán probable es que la apuesta de Ucrania tenga éxito?
No sucederá pronto, pero es probable que la UE haga un esfuerzo especial para apoyar a Ucrania tras su invasión por parte de Rusia.
Muchos líderes europeos han ido a visitar a Zelensky en Kyiv, y el pensamiento de algunos funcionarios es que no pueden salir de la cumbre de líderes del 24 de junio con las manos vacías después de posar para fotos junto a un presidente real en tiempos de guerra.
Si von der Leyen presenta a los estados miembros su versión con advertencias de aceptar la candidatura de Ucrania, sería difícil para la UE rechazarla de plano.
Pero la UE tiene un largo historial de hacer cosas inesperadas, incluso durante esta crisis. Y la mayoría de las veces, estos debates se convierten en una guerra de desgaste entre países incapaces de estar de acuerdo, antes de ser pateados en la hierba alta por otro día.
