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El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, dijo el martes que la operación en el Donbas es «un momento muy importante de toda esta operación especial».
Con esos fines, las fuerzas rusas que estaban desplegadas al norte y al este de Kiev han sido redesplegadas y, en algunos casos, reconstituidas después de sufrir grandes pérdidas.
Ahora ellos, y unidades más frescas, se están acumulando en Ucrania desde el noreste. Funcionarios estadounidenses estiman que Rusia ha movilizado unos 78 grupos tácticos de batallón en el este de Ucrania, probablemente unos 75.000 soldados. Aún se están ensamblando más en las regiones fronterizas rusas.
Hasta ahora, sus tácticas han salido directamente del libro de jugadas ruso: uso masivo de artillería, sistemas de cohetes y misiles seguidos de avance de blindados. Ciudades de Luhansk como Severodonetsk, Popasna y Rubizhne han quedado reducidas a escombros, con los suministros de electricidad, gas y agua destruidos.
Pero el progreso ruso sobre el terreno ha sido modesto. Eso puede ser el resultado de no tomarse el tiempo para reagruparse después de la paliza que recibieron en febrero y marzo.
El Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW) dice que «las fuerzas rusas no tomaron la pausa operativa que probablemente era necesaria para reconstituir e integrar adecuadamente las unidades dañadas retiradas del noreste de Ucrania en las operaciones en el este de Ucrania».
Funcionarios estadounidenses han evaluado que Rusia ha perdido hasta el 25% de la potencia de fuego de combate que tenía antes de la invasión.
Boxeando el Donbas en
El análisis de imágenes satelitales de CNN, docenas de videos de redes sociales y las declaraciones de ambos lados sugieren que los rusos ahora están tratando de avanzar en tres ejes.
Imagine el Donbas como un cuadrado: las fuerzas rusas ya están en tres lados, dejando solo el oeste abierto a los ucranianos para recibir refuerzos y, si es necesario, retirarse.
Desde el norte, después de tomar la ciudad de Izium a principios de este mes, han avanzado poco más.
Lo que no está claro en esta etapa es si los rusos pueden y cambiarán de marcha, y una ofensiva mejor coordinada está a la vuelta de la esquina. La boleta de calificaciones de la campaña de Kiev sugiere lo contrario, pero los funcionarios estadounidenses creen que, por ahora, Rusia todavía está realizando «operaciones de configuración… para asegurarse de que tengan la logística y el sostenimiento en su lugar».
Aun así, ISW evalúa que «es poco probable que el ejército ruso haya abordado las causas fundamentales (mala coordinación, incapacidad para realizar operaciones a través del país y baja moral) que impidieron ofensivas anteriores».
tácticas ucranianas
Los ucranianos han demostrado ser astutos tácticos en este conflicto, cediendo territorio para preservar los recursos pero utilizando su conocimiento de la tierra y su movilidad para infligir pérdidas a las unidades rusas.
Ahora tienen que decidir si montarán defensas estáticas, lo que podría llevar a que las unidades sean destruidas o rodeadas frente a la artillería, los cohetes y el asalto blindado de Rusia. La alternativa es la defensa móvil: luchar y retirarse del terreno menos vital, golpear a los rusos cuando retroceden y luego mantener sus líneas en el terreno que elijan.
Simultáneamente, los ucranianos buscarán interrumpir las líneas de suministro rusas, sembrando confusión y desafiando la logística y la moral rusas. Y la moral en algunas unidades rusas, redesplegadas para su segunda ofensiva en otros tantos meses, puede ser frágil.
Los ucranianos tampoco juegan solo a la defensiva; En los últimos días, pequeñas unidades han logrado avances modestos al este y al sur de Kharkiv, lo que podría amenazar las líneas de suministro rusas. Si pueden sostener esto, los rusos tendrían que dedicar unidades a proteger estas líneas.
Ya hay señales de que las fuerzas especiales ucranianas están operando detrás de las líneas rusas: la semana pasada voló un puente de carretera en una ruta principal desde Rusia. También hubo daños inexplicables en un puente ferroviario dentro de Rusia, en las afueras de Belgorod. El ejército ruso depende de los ferrocarriles para gran parte de su logística. En este aspecto de la batalla, el apoyo de inteligencia occidental puede desempeñar un papel fundamental.
Otro aspecto importante de la lucha por venir es cultural. Las unidades ucranianas disfrutan de cierta autonomía y se les anima a aprovechar las oportunidades en el campo de batalla. Incluso en ausencia de instrucciones u órdenes claras, tienen la motivación para luchar. Por el contrario, la cadena de mando rusa es rígida y la cultura no fomenta la empresa.
Aun así, los ucranianos también enfrentan riesgos considerables. Están luchando, esencialmente, dentro de una caja que podría cerrarse si los rusos tuvieran éxito en una o más direcciones. Tendrán que maniobrar inteligentemente como lo hicieron en Kiev, constantemente alertas ante el riesgo de ser rodeados.
Cuando cae Mariupol, los rusos pueden redirigir las fuerzas que se dedicaron a ese asalto, pero han sido degradadas y agotadas por casi dos meses de combate urbano.
Sobre todo, en una carrera contra el tiempo, Ucrania necesita un reabastecimiento constante de armas y municiones, muchas de las cuales ahora deben provenir de fuera del país a través de una larga línea de suministro vulnerable a ser interceptada. Necesitan más armas antitanques y defensas aéreas móviles.
Los contraataques para interrumpir la ofensiva rusa deberían protegerse desde el aire.
El martes, un alto funcionario estadounidense dijo que Washington estaba trabajando «las 24 horas del día» para llevar armas a Ucrania a una velocidad «sin precedentes». Estados Unidos ya ha autorizado envíos de armas y equipos por valor de 2.300 millones de dólares a Ucrania desde la invasión.
«Lo que no tiene precedentes aquí es la cantidad de retiros sucesivos que estamos moviendo a esta velocidad», dijo el funcionario.
Apuntando al Día de la Victoria
El ejército ruso tendría que rotar unidades, recurriendo a reservas limitadas, para sostener un conflicto que ya ha golpeado a sus fuerzas terrestres. Su cálculo (y la estrategia política del Kremlin) se verá afectado por la eficacia de la resistencia ucraniana y la capacidad de los gobiernos occidentales para suministrar a Ucrania más y mejores equipos.
Ucrania necesitará hardware ofensivo si quiere castigar cualquier vulnerabilidad en las líneas rusas, y eso incluye armaduras pesadas (como tanques listos para la batalla), así como una serie de otros sistemas.
Watling dice que no hay tiempo que perder. «Proporcionar a Ucrania sistemas móviles tácticos de defensa aérea como el Nacional permitiría a Ucrania maniobrar cerca de la frontera rusa y recuperar ciudades mientras ataca las líneas de suministro rusas».
El Nacional, o NASAMS, es un sistema de misiles tierra-aire avanzado y móvil.
Los gobiernos occidentales entienden que este es un momento crítico: elevar el costo de la «operación militar especial» de Rusia hasta el punto en que es inasequible. Los ucranianos piden a gritos más y mejores armas, especialmente mientras intentan mantener su fuerza aérea en vuelo.
