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Los funcionarios franceses han estado, con razón, furiosos. Tres de sus supuestos aliados llegaron a un acuerdo a sus espaldas y uno incumplió un contrato acordado hace años. Para un hombre que ha pasado su presidencia presentándose como el líder más serio de Europa tanto internamente como en el escenario mundial, fue una gran vergüenza.
Por el contrario, para Boris Johnson, el hombre que lideró la campaña del Brexit y ha sido acusado de convertir a su país en un país insular y en una insignificancia global, esto fue un ‘hat-trick’. De pie hombro con hombro con el presidente estadounidense Joe Biden; acordar un trato con dos naciones en lados opuestos del mundo; empujando a Francia en el ojo en el proceso.
Es el punto final que mejor explica tanto la retórica hostil que ha salido de Francia como el lenguaje incitante de los británicos durante la última semana.
Cuando Francia retiró a sus embajadores de Washington DC y Canberra, eligió no hacer lo mismo en Gran Bretaña, lo que fue visto como una especie de desaire. El ministro de Europa de Francia llamó al Reino Unido un «socio menor» que había aceptado su «vacilación» por parte de Estados Unidos.
Johnson respondió a la hostilidad diciendo, de manera contundente en un francés quebrado, que algunas personas necesitan controlarlo y darle un respiro.
«Simplemente creo que es hora de que algunos de nuestros amigos más queridos de todo el mundo ‘prenez desenganche’ todo esto, ‘donnez-moi un break'», dijo a los periodistas durante su viaje a Estados Unidos.
Por más infantil que parezca todo esto, podría tener consecuencias.
Francia y el Reino Unido han sido durante mucho tiempo vecinos a los que les encanta odiarse mutuamente.
«La política es a menudo tan simple como: A la gente le gusta estar en un lado de una rivalidad y le encanta cuando superan a su rival», dice Rob Ford, profesor de política en la Universidad de Manchester.
La semana pasada debe haber sido increíblemente difícil de tragar para Macron. El acuerdo de AUKUS no solo socavó la afirmación de Francia de ser el actor geopolítico más serio de Europa, sino que Johnson consiguió una serie de victorias en Estados Unidos: una reunión en la Casa Blanca; líderes mundiales que apoyan sus objetivos climáticos; el fin de la prohibición de viajar a Estados Unidos. Mientras tanto, Macron estuvo ausente y fue despreciado.
Ford señala que esto juega con una fortaleza particular de Johnson: usar un lenguaje poco diplomático – «controlar» – que probablemente ofenda mientras divierte a su audiencia doméstica.
Pero, ¿por qué él, o cualquier líder mundial, querría incluso arriesgarse a causar tal ofensa? Sin rodeos, participar en una amarga disputa políticamente se adapta bastante bien a Macron y Johnson en este momento.
Primero, Macron.
Aurelien Mondon, profesor titular de la Universidad de Bath, explica que esta es «una buena oportunidad para que parezca un estadista», mientras que Francia está «a sólo unos meses de las elecciones presidenciales. Esto lo distingue de muchos otros candidatos que han poca experiencia en estos asuntos «.
También ayuda a Macron a subrayar uno de sus objetivos clave: unir a la Unión Europea en asuntos como la defensa, algo que habría sido imposible si el Reino Unido no hubiera votado a favor de irse.
«No es ningún secreto que Macron quiere construir un pilar de la UE dentro de la OTAN y la UE para tener mayores capacidades de defensa», dice Emmanuelle Schon Quinlivan, profesora de política europea en la Universidad de Cork. «Ahora puede usar la fila de AUKUS para decir que la UE no puede depender de Estados Unidos o Reino Unido».
También señala que durante el proceso de negociación del Brexit, fue Macron quien constantemente adoptó la línea más dura con el Reino Unido y, en ocasiones, fue el mayor riesgo para un acuerdo de Brexit.
Lo que nos lleva a Johnson.
«Es un líder que se puede decir que está en su mejor momento cuando está luchando contra un enemigo», dice Ford. «Después del Brexit, el incentivo para jugar con conflictos menores con Francia es mayor porque ya no puede castigarnos dentro de las estructuras de la UE».
Sin embargo, Ford señala que esto podría salir mal «si Macron busca venganza y quiere hacer que Johnson parezca estúpido».
El área más obvia en la que podría tratar de castigar a Johnson es presionando a la UE para que emprenda acciones legales por la falla del Reino Unido en implementar el Protocolo de Irlanda del Norte en su totalidad.
«Si Francia presiona a la UE para que lleve a Gran Bretaña a los tribunales y Gran Bretaña toma represalias activando el artículo 16 del protocolo, permitiendo que el Reino Unido tome medidas unilaterales, representaría una grave escalada de tensión», dice Anand Menon, profesor de política europea. en el King’s College de Londres.
¿Qué posibilidades hay de que las cosas se salgan de control?
En este momento, la buena fe entre París y Londres es limitada.
Y una mala relación afecta muchos problemas importantes entre vecinos.
El gobierno del Reino Unido ha estado trabajando con Francia para detener el flujo de migrantes irregulares que cruzan el Canal de la Mancha.
Julian King, ex embajador de Gran Bretaña en Francia, dice que sin los franceses incentivados para «patrullar con entusiasmo esas playas», cruzar el Canal de la Mancha se vuelve «mucho más fácil para aquellos que quieren contrabandear gente al Reino Unido». Esto sería un problema para un gobierno que ha adoptado una postura tan dura sobre la migración.
Agrega que más allá de los problemas bilaterales intergubernamentales como la defensa, las disputas políticas pueden derramarse en una atmósfera tóxica en la sociedad en general, lo que a su vez podría causar disputas que están fuera de las manos de cualquiera de los gobiernos, por ejemplo, barcos de pesca chocando entre sí en el mar.
«No es sólo el Reino Unido donde algunos medios de comunicación están dispuestos a provocar malos sentimientos. Los políticos, de ambos lados, deberían centrarse en bajar la temperatura, no en avivar las llamas», dice King.
Una consecuencia de los tumultuosos últimos cinco años en la política mundial es una extraña dinámica de competencia diplomática en Europa.
El Reino Unido, fuera de la UE, quiere desesperadamente ser el mejor amigo de las democracias de habla inglesa como Estados Unidos, Australia, Canadá y otras.
Al mismo tiempo, la UE está tratando de construir su propia base de poder que, aunque independiente de los EE. UU., Obligará a Washington y a otros actores mundiales a tomarlo en serio. A pesar de sus mejores esfuerzos, los 27 estados miembros no pueden ponerse de acuerdo sobre algunos de los principios más básicos de lo que será este Mark Two de la UE.
En este entorno, las filas artificiales son inevitables y, en algunos casos, útiles. Sin embargo, de lo que los líderes deben tener cuidado es de no dejar que se conviertan en políticas que sean dañinas para ellos mismos y para los demás.
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