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El problema del pronóstico
¿Significa esto que Rusia está perdiendo? Es tentador tomar una instantánea de la situación en un día determinado y sacar conclusiones generales.
Pero Rusia ahora controla una media luna del territorio ucraniano que se extiende desde los alrededores de Kharkiv, la segunda ciudad de Ucrania, continúa a través de las ciudades controladas por los separatistas de Donetsk y Luhansk y llega hacia el oeste hasta Kherson, formando un puente terrestre que une la península de Crimea (anexada por la fuerza por Rusia en 2014) con la región de Donbass.
La dirección principal del esfuerzo de Rusia está ahora en la región de Donbas, donde las cosas se han asentado en una guerra de desgaste. Los combates recientes se han centrado en Severodonetsk, una ciudad industrial donde las fuerzas ucranianas controlan la última porción de la región oriental de Lugansk.
Las tropas ucranianas han cedido la mayor parte de Severodonetsk a los rusos. La caída de la ciudad será una pérdida simbólica, pero que, según los analistas militares, evita que las fuerzas ucranianas se enfrenten a un asedio prolongado y probablemente perdido.
«Tanto la decisión de evitar comprometer más recursos para salvar a Severodonetsk como la decisión de retirarse fueron estratégicamente acertadas, aunque dolorosas. Ucrania debe administrar sus recursos más limitados y concentrarse en recuperar terreno crítico en lugar de defender un terreno cuyo control no determinará el resultado de la guerra o las condiciones para la reanudación de la guerra».
Las batallas en el este de Ucrania se están librando en un terreno mucho más abierto que el entorno urbano más densamente poblado alrededor de Kyiv. Eso explica la urgencia con la que los ucranianos han solicitado armamento más pesado, en particular sistemas de artillería que pueden atacar objetivos a distancias más largas, de Estados Unidos y sus aliados.
Esas son buenas noticias para Kyiv, pero la ofensiva de Rusia en el este se está desarrollando a medida que la atención de los medios internacionales sobre Ucrania se aleja un poco de los titulares. Y eso puede ser con lo que Putin cuenta, tal vez consciente de que los altos costos de la energía y el aumento de los precios al consumidor, ambos exacerbados por la guerra en Ucrania, tienen más probabilidades de concentrar la opinión pública (e impulsar los resultados electorales) en el Estados Unidos y en otros lugares.
En ese sentido, Zelensky ha sido uno de los mayores activos de Ucrania en la guerra de la información. Hizo una serie de apariciones virtuales ante parlamentos de todo el mundo, mientras recordaba a otros líderes mundiales que podrían estar inclinados a aplacar a Putin presionando para que Ucrania ceda territorio que es el pueblo ucraniano, no él, quien debe decidir los resultados.
En las apariciones de Zelensky con soldados y civiles ucranianos heridos, el líder ucraniano se toma selfies y proyecta un estilo de liderazgo cálido, humano y modesto. Eso contrasta con la única visita pública del líder ruso a un hospital militar: Putin, con una bata blanca de laboratorio demasiado grande, se reunió con soldados y oficiales heridos que permanecían rígidos ante su comandante en jefe.
Pero Putin, que ha acabado con toda oposición política interna y controla efectivamente las ondas de radio de su país, no enfrenta la misma presión interna que Zelensky. Nikolai Patrushev, jefe del Consejo de Seguridad de Putin, dijo en comentarios recientes que las fuerzas rusas no están «persiguiendo plazos» en Ucrania, lo que sugiere que Putin tiene un cronograma mucho más abierto para su guerra en Ucrania. Los ucranianos, por el contrario, temen que se produzca una fatiga internacional que lleve a la comunidad internacional a presionar a su gobierno para que haga concesiones a Putin.
«Tú tienes los relojes, pero nosotros tenemos el tiempo». Ese dicho, a veces atribuido a un combatiente talibán capturado, resumía el dilema de Estados Unidos al luchar en la guerra de Afganistán, un reconocimiento a regañadientes de que las insurgencias operaban en diferentes horizontes políticos y cronogramas, y que los insurgentes solo necesitaban sobrevivir, no derrotar, a los tecnológicamente superiores. Militar de Estados Unidos.
Para reutilizar esa frase, el factor decisivo en Ucrania puede ser quién tiene el tiempo: un dictador ruso que probablemente mantenga el poder hasta que muera, o un pueblo ucraniano que lucha por su supervivencia nacional.
