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LONDRES: La elección por parte de Gran Bretaña de un ex ejecutivo de Amazon para presidir su regulador antimonopolio es un claro argumento para la inversión, incluso de las grandes tecnológicas, y señala que está dispuesto a ser más fácil en la negociación de acuerdos si eso ayuda, dijeron jefes y abogados de la compañía.
Doug Gurr, ex jefe de las operaciones del minorista estadounidense en línea en el Reino Unido, fue elegido para presidir la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) después de que Marcus Bokkerink reconociera que «era hora de seguir adelante», dijo el miércoles la ministra de Finanzas, Rachel Reeves.
Con la economía en dificultades y la presión sobre el gobierno para mejorar los niveles de vida, Reeves quiere que los reguladores cambien, creyendo que se han vuelto demasiado reacios al riesgo y están impidiendo que las empresas innoven y se expandan.
Cristina Caffarra, economista de competencia que ha proporcionado análisis expertos para casos judiciales, dijo que las fusiones no aumentan la producción económica a menos que se reinviertan grandes sinergias.
Pero la elección de Gurr como presidente -de forma interina por ahora- indicó que Gran Bretaña se estaba acercando a la regulación estadounidense con la esperanza de atraer inversiones.
«Este es el significado de esto», dijo.
El abogado de competencia Dominic Long de A&O Shearman dijo que podría haber un aumento en los acuerdos transfronterizos para activos del Reino Unido.
«En igualdad de condiciones, será más fácil lograr acuerdos potencialmente problemáticos ahora que lo que hubiera sido, digamos, hace 12 meses», afirmó.
La inversión extranjera es importante en Gran Bretaña y el gobierno estima que creó más de 70.000 puestos de trabajo en el año fiscal 2023/24. Los proyectos cayeron después de la votación de Gran Bretaña en 2016 para abandonar la Unión Europea, pero el país sigue cerca de Francia como el principal destino europeo.
Sin embargo, los sucesivos gobiernos han enfrentado críticas de los sindicatos y de algunos políticos por facilitar demasiado a las empresas extranjeras la compra de empresas británicas.
ENCUENTRO DE MAGOS
La CMA ya había realizado cambios bajo Bokkerink después de enfrentarse a Microsoft en 2023, solo para dar marcha atrás.
Fue el único regulador importante que bloqueó la adquisición por parte de la empresa tecnológica estadounidense de Activision Blizzard, fabricante de «Call of Duty», por 69.000 millones de dólares.
Pero revocó su decisión después de que Microsoft, furiosa, presionara al gobierno. La CMA dijo que el cambio de sentido no había sido influenciado políticamente. No bloqueó ningún gran acuerdo en 2024.
Un director ejecutivo del FTSE-100, que pidió no ser identificado, dijo que el nuevo gobierno laborista británico estaba tratando de reconstruir los vínculos con las grandes tecnológicas después del doloroso encuentro con Microsoft.
Dijo que con la nueva administración estadounidense de Donald Trump dispuesta a dar mayor margen de maniobra a empresas como Meta, Apple, Microsoft, Google y Nvidia, Gran Bretaña se dio cuenta de que necesitaba hacer lo mismo.
«Dada la forma en que va el mundo en términos de tamaño y escala de negocios, tal vez necesitemos ver las cosas de una manera algo diferente en el Reino Unido», dijo.
«Probablemente se reconoce que tener más escala es algo bueno».
Martin Sorrell, director ejecutivo del grupo publicitario S4 Capital y fundador de WPP, dijo que lo que se habló en el Foro Económico Mundial en Davos fue que Gran Bretaña -y Europa- se habían vuelto excesivamente reguladas. «Tal vez este sea un cambio bienvenido en el Reino Unido», dijo a Reuters.
NIVEL SUPERIOR
La CMA pasó al nivel superior de reguladores cuando Gran Bretaña abandonó la UE en 2020, lo que la obligó a decidir si alinearse con Bruselas, que ha emitido acusaciones antimonopolio contra Microsoft, Apple y otros, o adoptar un enfoque estadounidense, a menudo más ligero.
Bokkerink dijo en LinkedIn que había intentado dar a los consumidores opciones y permitir que las empresas compitieran según sus méritos.
Reeves dijo en Davos el miércoles que el equilibrio había avanzado demasiado en la regulación del riesgo.
«Hay que poder proteger a los consumidores, pero la gente también debería poder asumir riesgos», afirmó.
Si bien la CMA dijo el año pasado que se centraría en «fusiones verdaderamente problemáticas» y estaría más abierta a soluciones, también ha intensificado su escrutinio de las empresas de tecnología en general.
Su Unidad de Mercados Digitales está utilizando poderes otorgados este mes para investigar el negocio de búsquedas de Google y el jueves lanzó una investigación sobre los sistemas operativos, tiendas de aplicaciones y navegadores de teléfonos inteligentes de Apple y Google.
La CMA también está investigando los servicios en la nube de Amazon, Microsoft y Google.
Google se hizo eco del mantra de crecimiento del gobierno en su defensa de su negocio de búsqueda, diciendo que los servicios digitales como la búsqueda «impulsarían un nuevo desarrollo económico» en Gran Bretaña.
El gobierno negó estar complaciendo a las grandes empresas tecnológicas.
«No creo que la caracterización de que estamos en el bolsillo de las grandes tecnológicas sea del todo exacta», dijo el miércoles al parlamento Justin Madders, ministro junior del departamento de negocios.
Amelia Fletcher, profesora de política de competencia en Norwich Business School y ex directora no ejecutiva de la CMA, dijo que estaría «muy preocupada» si el gobierno debilitara la capacidad de la CMA para regular los mercados digitales.
«Me temo que las grandes empresas tecnológicas están enmarcando esta nueva regulación como anticrecimiento, cuando está diseñada específicamente para promover el crecimiento», afirmó.
«Está diseñado para abrir mercados a nueva competencia e innovación, y para garantizar que las empresas que utilizan plataformas digitales puedan competir eficazmente.
«Insto a la CMA a que se mantenga firme».
(Escrito por Paul Sandle y Kate Holton. Información adicional de David Milliken, Anousha Sakoui y Amy-Jo Crowley. Editado por Mark Potter)
