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el escritor es un columnista colaborador, con sede en Chicago
El cambio climático está llegando a una mesa de desayuno cerca de usted: el calentamiento global está afectando a la industria del jarabe de arce de EE. UU. Aprovechando los árboles para obtener savia ya está comenzando antes, y dentro de años o décadas, la savia será menos azucarada, cada grifo rendirá menos y algunas partes de los EE. UU. dejarán de producir la icónica cobertura para panqueques por completo, dicen los expertos en arce.
La temporada de jarabe de arce, que tradicionalmente comienza en la cúspide de la primavera del hemisferio norte, puede ser un momento de enseñanza, dice Toni Lyn Morelli, ecologista del cambio climático en el Servicio Geológico de EE. UU. y uno de los autores de un estudio reciente sobre el calentamiento global y el jarabe de arce. Centrarse en este artículo del hogar “permite que las personas vean el impacto del cambio climático en su propio patio trasero. . . y de una manera que de otro modo no sería tan obvia”, me dijo.
Así que en estos días estoy mirando a los arces de mi vecindario bajo una luz completamente nueva: como precursores de problemas ambientales al igual que sus parientes más dignos de titulares en el Amazonas. En estos días inusualmente cálidos de finales de invierno, brotan savia, cuyo flujo está vinculado a los ciclos de congelación y descongelación. En el campus cercano de la Universidad Northwestern, que está estudiando el cambio climático en esta parte desconocida del cinturón de jarabe de arce de América del Norte, la savia ligeramente dulce (que es más del 96 por ciento agua) gotea a través de tubos de plástico transparente en garrafas de un galón amarradas a los baúles por los estudiantes.
“Maple sugarin’” fue una práctica económica y cultural indígena en estos lugares durante cientos de años antes de que llegaran mis antepasados europeos, y tiene un fuerte atractivo nostálgico para los habitantes del Medio Oeste. Aquí se llevan a cabo docenas de eventos de tapping para hacerlo usted mismo. me uní a Centro de naturaleza Riveredge de Wisconsin, donde la directora de ciencia ciudadana, Mary Holleback, ayudó a niños de hasta tres años a hacer que la savia fluyera con un taladro manual de broca y abrazadera. Hacía demasiado frío para que el árbol que golpeamos por la mañana diera savia. Pero salió el sol, y para la hora del almuerzo estaba fluyendo.
El profesor de la Universidad de Northwestern, Eli Suzukovich III, observa cómo Athena GoingSnake golpea un arce plateado para hacer jarabe © Patti Waldmeir/FT
Kailyn Palomares, de 24 años, otra entusiasta del arce de Wisconsin, dice que ha estado tocando árboles desde que estaba en la universidad y que las temperaturas más cálidas significaron que este año fue el más temprano en una década. Las temporadas en los EE. UU. ya son más tempranas y más cortas; pero Morelli y sus colegas predicen que para 2100, el punto medio de la temporada de recolección de savia será un mes más temprano, el contenido de azúcar caerá y la región de flujo máximo de savia se moverá 400 km al norte. a Canadá. Ella dice que algunas áreas (los arces se explotan tan al sur como Virginia) dejarán de producir.
Pero Eli Suzukovich III, profesor de la Universidad Northwestern y científico investigador del museo de campo, predice que no habrá un «apocalipsis del arce», a pesar del calentamiento global. “La industria del arce no va a fallar”, me dijo. “De hecho, el cambio climático está favoreciendo a algunas regiones”. Él dice que Canadá, que ahora produce alrededor de las tres cuartas partes del jarabe de arce del mundo, «probablemente llegará al 85 por ciento». La producción canadiense de jarabe de arce alcanzó un récord el año pasado.
Suzukovich, que es descendiente de la tribu Little Shell de Chippewa/Cree, dice que la clave será aprender de las comunidades nativas americanas y talar los árboles antes cuando los inviernos son más cálidos. La diversificación de las fuentes de savia dulce también ayudará, dice, señalando que los árboles de nogal negro explotados por sus estudiantes este año tienen casi el doble de contenido de azúcar que los arces azucareros del campus. El jarabe de nuez negra no es común en los panqueques, pero ambos estamos de acuerdo en que seguramente no es un desafío de marketing insuperable.
Las tecnologías más nuevas, como el uso de tubos de plástico para grifos que mejoran la producción de savia y reducen la mano de obra, también pueden ayudar a superar los efectos del calentamiento global, dice Morelli.
La familia de Steven Anderson ha estado haciendo jarabe de arce en Wisconsin durante 95 años, y él dice que su padre de 94 años ha insistido durante mucho tiempo en que los «flujos y reflujos» en el jarabe eran normales. “Pero ahora está empezando a admitir que realmente estamos teniendo muchos inviernos templados”.
En los últimos 50 años, su empresa ha adelantado la fecha promedio en que comienza a cocinar la savia en almíbar en unas dos semanas, dice. El hombre de 48 años está seguro de que seguirán haciendo jarabe cuando tenga 94 años, pero “puede haber más años en los que tengamos una mala cosecha. Se siente más volátil”. Y eso, dice, es el cambio climático: golpear la mesa de la cocina donde más duele.
