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Durante la mayor parte de dos años, la atención de los encargados de formular políticas y los expertos en salud de Europa y América del Norte se ha centrado en la batalla contra el COVID. Con las campañas de vacunación reduciendo el número de hospitalizaciones y dando a los expertos en salud pública espacio para respirar, la Organización Mundial de la Salud está tratando de poner otro gran esfuerzo de salud mundial, la lucha contra el tabaquismo y los productos del tabaco, de nuevo en el centro del escenario con su informe más reciente sobre la epidemia mundial de tabaquismo, publicado el 27 de julio.
El informe de la OMS, al tiempo que celebra el éxito de “MPOWER”Las medidas para desalentar el consumo de tabaco, ayudar a los fumadores a dejar de fumar y evitar que las nuevas generaciones adquieran el hábito, se ha lanzado de cabeza a la debate sobre los cigarrillos electrónicos y otras alternativas emergentes a los cigarrillos y al tabaco.
Desafortunadamente, bajo el liderazgo del Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, la OMS se ha opuesto firmemente a los cigarrillos electrónicos, y el director general afirmó en su introducción al informe que “las industrias del tabaco y afines emplean las mismas viejas tácticas de marketing para promover nuevos herramientas para enganchar a los niños con la nicotina y eludir la legislación sobre el tabaco «.
A pesar del encuadre categórico de la OMS, la ciencia real en torno a los sistemas electrónicos de suministro de nicotina (ENDS) como los cigarrillos electrónicos hace un caso sólido de su valor como herramienta de reducción de daños. En la cara de tasas de abandono del hábito de fumar decepcionantes en Europa y aumento de la captación En los países en desarrollo, la OMS y otros organismos de salud pública podrían buscar la lecciones duramente ganadas de la pandemia de COVID para definir un enfoque actualizado para combatir el tabaco.
COVID ilustra las deficiencias de la abstinencia
La experiencia de las medidas de confinamiento y distanciamiento social de COVID “solo para la abstinencia” ha cambiado sustancialmente la forma en que algunos expertos en salud pública ven el equilibrio entre la zanahoria y el palo cuando se trata de ofrecer orientación a los miembros del público. Ese cambio podría ayudar a reescribir la narrativa en torno a los enfoques bruscos para dejar de fumar, especialmente dado que medio de todos los fumadores en Europa han intentado dejar de fumar sin éxito en el pasado.
La dureza de la reacción a la primera ola de COVID en América del Norte y Europa, por ejemplo, podría haber provocado consecuencias imprevistas por parte de Apagando espacios al aire libre como parques y escuelas en su totalidad. Los costos de salud emocional y mental de las personas que se encierran y mantienen a sus hijos fuera de la escuela podrían ayudar a explicar el fenómeno de fatiga pandémica, que puede hacerlo más difícil para mantener el distanciamiento social y el uso de máscaras.
Al alentar incluso a las personas vacunadas a evitar conocerse, algunos funcionarios de salud pública podrían haber desalentado inadvertidamente a un segmento de la población de vacunarse en absoluto, mientras que las publicaciones en las redes sociales avergonzar aquellos que no cumplieron con las precauciones también han demostrado ser controvertidos en retrospectiva. Mientras tanto, los números de casos continuaron remontarse, como se hizo tarifas de depresión y angustia psicológica.
A medida que han evolucionado las respuestas a la pandemia, el énfasis ha pasado de la abstinencia a la reducción de daños y mitigación de riesgos. En lugar de esperar lo imposible, los espacios públicos se han ido abriendo progresivamente, y se ha pedido a las personas que minimicen el riesgo para sí mismas y para los demás mediante una combinación de distanciamiento social razonable, máscaras y un número cada vez mayor de vacunas.
Ofrecer a los fumadores una alternativa
Muchas de estas mismas lecciones también se pueden aplicar a la epidemia de tabaquismo, que es particularmente grave en Europa y donde los defensores de la reducción de daños insisten en que los cigarrillos electrónicos podrían desempeñar un papel indispensable en la reducción del impacto del tabaquismo en la salud pública. Al rechazar estos productos al por mayor, la OMS de alguna manera se hace eco de la lógica contraproducente desplegados contra la reducción de daños en otras áreas, como el uso del intercambio de agujas para prevenir la transmisión de enfermedades entre quienes sufren de adicción a las drogas, o el uso de educación sexual y anticonceptivos para frenar la epidemia del VIH.
Desafortunadamente, la OMS no está sola en esto. La Comisión Europea ha llamada por regulaciones más estrictas sobre el tabaco con miras a lograr una generación libre de humo para 2040, pero algunas fuerzas dentro de Europa están mirando más allá del tabaco tradicional y presentan a los cigarrillos electrónicos como una amenaza en lugar de como una herramienta útil.
El Comité Científico de Salud, Medio Ambiente y Riesgos Emergentes (SCHEER) de la Comisión, por ejemplo, publicó un “opinión final”Sobre los cigarrillos electrónicos el año pasado, lo que desestimó la evidencia de que estos dispositivos pueden ayudar a las personas a dejar de fumar como ‘débiles’, al mismo tiempo que agrega su imprimatur a las afirmaciones de que los sabores hacen que los cigarrillos electrónicos sean más atractivos y una posible» puerta de entrada para fumar «. Esos hallazgos se producen cuando algunos estados miembros de la UE se encargan de ellos mismos. para prohibir sabores de cigarrillos electrónicos, provocó una fuerte reacción de los especialistas en adicciones como el experto en políticas de drogas Jindrich Voboril, quien anteriormente dirigió los programas antidrogas de la República Checa y quien insiste que «las adicciones no pueden ser derrotadas por prohibiciones y regulaciones».
El Reino Unido, por su parte, está adoptando un enfoque diferente. Las autoridades sanitarias británicas han lanzado una campaña a través de la cual los fumadores reciben información sobre cómo hacer el cambio de los productos de tabaco tóxicos a los cigarrillos electrónicos, que según Public Health England es del 95% menos dañino que fumar. Los fumadores que asisten a los departamentos de emergencia incluso recibieron cigarrillos electrónicos gratis como parte de la prueba. «Lo mejor que puede hacer un fumador es dejar de fumar por completo», explicado El profesor John Newton de Public Health England, al tiempo que agregó que «la evidencia muestra que el vapeo es una de las ayudas para dejar de fumar más efectivas disponibles, ayudando a alrededor de 50,000 fumadores a dejar de fumar al año».
Europa ignorando la ciencia inconveniente
Si bien los esfuerzos del Reino Unido se basan en investigar demostrando que los cigarrillos electrónicos ayudan a los fumadores a dejar de fumar, la UE ha reacio respaldar la política de reducción de daños en lo que respecta al tabaco. En cambio, algunos países europeos se dirigen en la dirección opuesta. Incluso los Países Bajos, que normalmente emplean un enfoque de no intervención para tales regulaciones, están preparados para prohibición todos los sabores de vape sin tabaco para el próximo año, en medio de una firme oposición de los consumidores.
Estos movimientos contradicen recomendaciones que los cigarrillos electrónicos ayudan a los adultos a dejar el tabaco, al mismo tiempo que desalientan a los jóvenes de probar los cigarrillos convencionales. Según un control del tabaco de 2017 estudiar, las tasas de tabaquismo entre los jóvenes en el Reino Unido y los EE. UU. disminuyeron, mientras que el número de usuarios de vapeo aumentó: entre 2011 y 2016, el tabaquismo entre los estudiantes de secundaria disminuyó de más de una quinta parte a casi el 13 por ciento. Donde el vapeo se ha frenado a través de prohibiciones de sabor, un estudiar por la Escuela de Salud Pública de Yale (YSPH) encontró que las posibilidades de los estudiantes de secundaria de fumar cigarrillos aumentaron a más del doble.
Al adoptar una postura científicamente dudosa y motivada ideológicamente sobre el tema del cigarrillo electrónico, la OMS podría estar presionando a la UE y a los gobiernos europeos para que promulguen políticas que logren el efecto contrario al deseado. Con el 94% de los fumadores en la UE que adquieren el hábito antes de los 25 años, acortando sus vidas al hasta 14 años en promedio, esta es otra crisis de salud pública que los funcionarios europeos no pueden permitirse equivocarse.
