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La empresa de servicios de lanzamiento Astra Space Inc, con sede en California, informó que su cohete no pudo poner en órbita las cargas útiles de sus satélites el jueves en el primer vuelo comercial de la startup, una misión para la NASA.
La directora de gestión de productos de Astra, Carolina Grossman, dijo durante una transmisión en vivo minutos después del lanzamiento desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida que «se experimentó un problema durante el vuelo que impidió la entrega de las cargas útiles de nuestros clientes a la órbita».
«Se proporcionará más información a medida que completemos una revisión de datos», dijo, y agregó que la compañía estaba «profundamente arrepentida con nuestros clientes».
El anuncio se produjo unos 14 minutos después de que el vehículo de lanzamiento 0008 de dos etapas alimentado con queroseno de Astra, también conocido como Rocket 3.3, despegara a las 3 p. m. EST (1000 GMT) y se elevara hacia los claros cielos azules de Florida.
Las acciones de Astra Space, que salió a bolsa en julio, cayeron un 32 por ciento a 3,59 dólares al cotizar en el Nasdaq.
El despegue y el vuelo inicial del cohete del jueves, mostrados en una transmisión en vivo de Astra-NASA, parecieron ser un éxito. Pero la transmisión de una cámara de video desde la etapa superior del cohete se interrumpió unos cinco minutos después del lanzamiento, seguida de una larga pausa en los comentarios de la transmisión en vivo.
La misión ELaNa 41 fue diseñada para poner en órbita cuatro satélites de investigación en miniatura, o CubeSats, para la NASA, tres de ellos desarrollados por universidades públicas y uno por el Centro de Vuelo Espacial Johnson de la NASA en Houston.
El vuelo fallido se produjo en el tercer intento de lanzamiento. El intento anterior del lunes fue abortado en T-menos cero de la cuenta regresiva, justo cuando los motores del cohete estaban a punto de encenderse. Los funcionarios de Astra dijeron que el lanzamiento del lunes se eliminó automáticamente cuando los sistemas detectaron una falla de telemetría menor, que luego dijeron que se resolvió y que no habría afectado el vuelo en ningún caso.
(Reporte de Steve Gorman en Los Ángeles, Editado por Franklin Paul y Jonathan Oatis)
