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KABUL: Un ataque reivindicado por el grupo Estado Islámico que mató a turistas extranjeros que visitaban un mercado en el centro de Afganistán también asestó un golpe al naciente sector turístico del país.
«Si hay otro ataque en las próximas semanas o meses, la industria turística de Afganistán se acabará», afirmó Joe Sheffer, fundador de la agencia de turismo Safarat, especializada en viajes al país.
Habló con la AFP después del ataque perpetrado el viernes por uno o más hombres armados que mató a seis personas en la provincia central de Bamiyán, entre ellas tres turistas españoles. Otros cuatro extranjeros del grupo de turistas resultaron heridos.
El grupo Estado Islámico reivindicó el domingo el ataque contra un grupo de 13 viajeros de una agencia de viajes española, que se cree que es el primero contra turistas extranjeros desde el regreso de los talibanes al poder en 2021.
Las autoridades talibanes han pregonado una mayor seguridad en Afganistán desde que su toma de poder en 2021 puso fin a su insurgencia contra las fuerzas gubernamentales respaldadas por el extranjero.
CONOCER LOS RIESGOS
La provincia de Bamiyán, con sus gigantescos Budas dinamitados en 2001 bajo el primer gobierno de los talibanes y sus lagos turquesas en Band-e Amir, es el principal destino turístico del país.
Sheffer dijo que un par de clientes ya habían cancelado su viaje y que la compañía estaba revisando sus operaciones en Afganistán.
«Reduciremos el tamaño de los grupos… Cancelamos itinerarios en lugares remotos… Reducimos los desplazamientos en lugares públicos», declaró a la AFP.
El fundador de la agencia de viajes Untamed Border, James Willcox, dijo: «Por supuesto, cualquier ataque violento contra los turistas tendrá un impacto negativo en el interés turístico futuro».
Sin embargo, añadió: «Hemos estado trabajando en Afganistán durante más de 15 años y nunca ha habido un momento en el que no haya grupos antigubernamentales operando en el país. Lamentablemente, es algo que todos los que visitan Afganistán deben considerar cuando ellos viajan.»
En Bangkok, Phakhaporn Thantadakul, director de la agencia de viajes Away Vacation, quiere cancelar un viaje previsto para junio/julio.
El grupo de Tailandia, de mayoría budista, quería visitar Bamiyán, que alguna vez fue un importante centro de influencia budista.
«Primero consultaré con mi grupo porque la seguridad es lo primero. Si pasa algo, no puedo manejarlo», dijo.
«IMPACTO NETOTIVO»
El fundador de la agencia de viajes Seamos Amigos Afganistán (LBFA), Noor Mohammad Ramazan, dijo: «Me inundaron las preguntas de clientes preocupados por la seguridad» después del ataque.
«Las zonas concurridas y la comunicación con los lugareños es la parte favorita de los turistas en Afganistán. Pero desafortunadamente por un tiempo tendremos que mantenernos alejados de eso», dijo.
Sin embargo, dijo que cree que el ataque no acabará por completo con el turismo.
«Tuvimos muchos problemas antes en Afganistán, pero todavía los viajeros aventureros quieren visitarlo», dijo Noor, quien fundó LBFA en 2015.
El turista francés Didier Goudant, que visitó Bamiyán por segundo año consecutivo en un viaje de esquí hace dos meses, dijo que dudaría en regresar ahora.
«Sabíamos que el riesgo de terrorismo existía en Afganistán, pero parecía menor en Bamiyán, una región tranquila y acogedora», dijo el abogado.
FALTA DE INFRAESTRUCTURA
El gobierno talibán -no reconocido por ningún país del mundo- está interesado en fomentar el turismo, aunque muchos gobiernos occidentales han advertido repetidamente contra las visitas a Afganistán.
Aunque carece de infraestructura, la belleza de sus paisajes y la legendaria hospitalidad de su gente han atraído recientemente a un número creciente de aventureros al país.
Los turistas han comenzado a llegar lentamente desde que los talibanes derrocaron al gobierno respaldado por Occidente, y las cifras oficiales muestran que las visitas aumentaron en un 120 por ciento a casi 5.200 el año pasado.
«El problema en Afganistán es que hemos pasado de cero turistas a posiblemente 7.000, algunas personas dicen 10.000 al año», dijo Sheffer, fundador de la agencia de turismo Safarat.
«Todo ha sido demasiado, demasiado rápido», añadió.
«Muchos operadores turísticos que comenzaron de manera muy lenta y extremadamente cautelosa, utilizando muchas técnicas de seguridad… muchas de esas precauciones han quedado atrás porque estamos combatiendo incendios en términos de organización de infraestructura, organización transporte.»
Sheffer predice que el gobierno talibán, que arrestó a siete sospechosos después del ataque, reaccionará imponiendo más reglas a los turistas que ya deben registrarse en cada provincia que visitan.
«Simplemente hará más difícil que los turistas extranjeros disfruten del país», afirmó.
Pero añadió que «no hará nada para evitar que se repita el ataque».
