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Imagínese que usted es el director general de una empresa multinacional y que se enfrenta a un competidor estatal que compite de forma desleal. Sus abogados dicen que tiene un caso sólido, pero el juez es un aliado del partido gobernante, el regulador es un funcionario del ministerio propietario de su competidor y la autoridad fiscal lo amenaza con encarcelarlo mientras verifica si sus facturas pueden ser fraudulentas.
Pesadillas como esta podrían ocurrir en Rusia, pero no son lo que se esperaría en una nación norteamericana que es el mayor socio comercial de los EE. UU. De ahí la alarma de los líderes empresariales sobre MéxicoLos planes del gobierno de reescribir su constitución durante el próximo mes para que los votantes elijan a todos los jueces (incluido el Tribunal Supremo), abolir los reguladores autónomos y una serie de otras medidas.
Las ideas son una creación del presidente mexicano de izquierda populista, Andrés Manuel López Obrador, cuya cruzada contra la pobreza lo ha convertido en un héroe para los menos favorecidos, pero cuyas tendencias autoritarias han molestado a sus oponentes. Lejos de ser un pato cojo en su último mes en el cargo, está avanzando a paso firme.
López Obrador, que tiene prohibido presentarse a la reelección por imperativo constitucional, quiere utilizar la recién adquirida fuerza de su partido Morena en el Congreso —en la práctica una supermayoría— para completar una “cuarta transformación” que equipara con la independencia de la España colonial. Las reformas, dice el presidente, impulsarán la democracia y arreglarán un poder judicial corrupto que ha sido capturado por una élite adinerada.
Pocos discutirían que el sistema jurídico de México necesita mejorar. Muchos delitos quedan impunes y la corrupción es un gran problema. Pero los líderes empresariales temen que los cambios de López Obrador empeoren las cosas al politizar la justicia.
“Es un problema particular para los sectores regulados”, dice un alto ejecutivo de una multinacional. “La minería, la energía y las telecomunicaciones serán los más afectados porque requieren grandes inversiones a largo plazo que dependen del estado de derecho”.
Las empresas individuales se han mostrado reticentes a hablar por temor a represalias, pero la Cámara de Comercio de Estados Unidos está molesta. Dijo que las reformas judiciales «corren el riesgo de socavar el estado de derecho y las garantías de protección para las operaciones comerciales en México». El embajador estadounidense Ken Salazar también ha emitido un reproche muy inusual a los planes del presidente. provocando una ruptura diplomática.
Los mercados financieros también están mostrando tensión. El peso ha caído casi un 12 por ciento desde las elecciones del 2 de junio en México, a medida que se deshacen las operaciones de carry trade en la moneda de alto rendimiento, que alguna vez fueron populares. Los inversionistas temen que los cambios propuestos por López Obrador violen los acuerdos comerciales con Estados Unidos y Canadá, así como con la UE y Asia. Amenazarían la capacidad del país para jugar lo que debería ser su carta de triunfo: la proximidad a Estados Unidos en un momento en que los fabricantes quieren trasladar plantas de China más cerca de casa.
“México tiene una enorme oportunidad de deslocalización cercana y amigable”, dice Alberto Ramos, economista jefe para América Latina de Goldman Sachs. “Y la están socavando”.
“En cambio, estamos siguiendo un camino de potencial conflicto, de fricción con Estados Unidos que afectará a los mercados, creará incertidumbre y podría socavar la inversión”.
La semana pasada, el banco central de México recortó su pronóstico de crecimiento para 2024 a solo 1,5 por ciento, desde 2,4 por ciento en lo que debería ser una economía en auge. Los aliados de López Obrador no entienden el alboroto. Señalan que el presidente dio a conocer sus planes en febrero, los votantes los respaldaron en las elecciones generales de junio al darle a Morena una supermayoría, y el presidente y su sucesora elegida a dedo, Claudia Sheinbaum, siempre han sido claros sobre su intención de llevarlos a cabo. (Sheinbaum le dijo al Financial Times tanto en mayo).
Sin embargo, la mayoría de los inversionistas extranjeros no querían creerles. Esperaban, en cambio, que Morena no lograra una supermayoría o que Sheinbaum, científica climática y ex alcaldesa de Ciudad de México, demostrara ser una tecnócrata pragmática.
Ernesto Revilla, economista jefe para América Latina de Citi, afirma que los mercados “aún esperan que haya un rayo de esperanza, quieren creer en una historia alcista sobre México y buscan un pretexto para hacerlo”. Sin embargo, en realidad, afirma que las reformas constitucionales irán minando gradualmente la vitalidad económica de México. “Esto se parece más a un cáncer que a un ataque cardíaco”.
Shannon O’Neil, experta en México del Council on Foreign Relations, ve pocas posibilidades de que los inversores actúen como freno. “López Obrador está a toda máquina, Sheinbaum ha redoblado sus esfuerzos en sus ideas porque cree firmemente en él, tienen una supermayoría y eso va a suceder. No creo que el riesgo de una crisis de los mercados los disuada. Llevan seis años esperando para hacerlo”.
