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Las crisis tienen un don para derribar a los líderes. No la canciller Angela Merkel.
Durante 16 años en el poder, el veterano atravesó Alemania a través de la agitación financiera de 2008 y la consiguiente crisis de deuda de la eurozona, la emergencia de refugiados de 2015 y ahora la pandemia de coronavirus.
“Merkel ha experimentado más crisis globales que las de Macron, Johnson y Trump juntos”, señaló Zeit semanalmente, refiriéndose a sus contemporáneos en Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos.
Si bien es muy admirada en casa y en el extranjero, incluso en las últimas semanas de su reinado, el legado que deja está marcado por luces y sombras.
Dogma presupuestario
Una vez descartada como el hombre enfermo de Europa, Alemania ha cimentado su reputación como motor económico del bloque bajo la supervisión de Merkel.
El desempleo está en mínimos históricos, con un 5,7% incluso en julio, cuando la economía se recupera del impacto de la pandemia.
Los superávits presupuestarios acumulados a partir de 2012 también permitieron a la nación que envejecía pagar una enorme montaña de deuda, dándole un amortiguador contra el impacto de la emergencia sanitaria.
Pero la fijación de Alemania con presupuestos equilibrados ha dejado un sabor amargo, particularmente entre los europeos del sur, por la crisis financiera y de deuda de la eurozona.
Merkel pareció sorda a las súplicas de alivio de la deuda cuando Grecia estaba al borde del colapso económico, lo que provocó grandes manifestaciones en el país con manifestantes marchando con imágenes del canciller con un bigote de Hitler.
Si bien se le atribuye haber asegurado enormes rescates europeos que salvaron a Grecia de la caída del euro, se logró a un alto costo social que incluyó la pérdida masiva de empleos.
Pero fue el COVID-19 lo que la obligó a dar un giro radical a su resistencia a la mutualización de la deuda europea.
En cambio, Merkel encabezó el fondo de recuperación de la UE de 750.000 millones de euros, que prevé que la Comisión Europea recaude dinero mediante la emisión de bonos en nombre de los 27 miembros.
Canciller del clima?
Merkel tomó la sorprendente decisión de cerrar las plantas de energía nuclear de Alemania después del desastre de Fukushima en 2011, lo que provocó la ‘Energiewende’ o cambio a la energía sostenible.
Pero el repentino cambio de política obligó a una mayor dependencia de la energía del carbón en el período de transición mientras el país lucha por aumentar la producción de energía eólica o de biomasa.
El gobierno de Merkel ha sido acusado de proteger la industria automotriz vital de Alemania diluyendo las reformas de la regulación de emisiones, y su negativa a adelantar la fecha límite de 2038 para dejar de utilizar la energía del carbón también ha irritado a los activistas ecológicos.
En un fallo humillante contra el plan insignia de protección ambiental del gobierno, el tribunal más alto de Alemania ordenó en abril a la coalición de Merkel que elaborara un plan mejorado.
Posteriormente, el gobierno adelantó objetivos para reducir las emisiones de CO2 en un 65% para 2030 en comparación con los niveles de 1990, desde un objetivo anterior del 55%.
“Cuando miro la situación, nadie puede decir que hemos hecho lo suficiente” por el medio ambiente, admitió Merkel en junio. “El tiempo apremia. Puedo entender la impaciencia de los jóvenes ”.
¿Lo de siempre?
Fue elogiada por activistas de derechos humanos en 2015 por mantener abiertas las fronteras de Alemania a cientos de miles de refugiados que huían de la guerra en Siria e Irak.
Pero sobre el encarcelamiento masivo de uigures en China en la provincia occidental de Xinjiang, Merkel ha sido acusada de falta de mordida.
Los críticos dicen que está paralizada por enormes intereses económicos en China.
Volkswagen, el mayor fabricante de automóviles de Alemania, opera en Xinjiang, a pesar del trato de Pekín a los uigures, una campaña que Washington describe como genocidio.
Del mismo modo, aunque Merkel se ha pronunciado firmemente contra Rusia por el envenenamiento y el encarcelamiento del crítico del Kremlin Alexei Navalny, se ha mantenido firme al completar un controvertido gasoducto llamado Nord Stream 2.
El gasoducto de $ 12 mil millones debajo del Mar Báltico duplicará los envíos de gas natural ruso a Alemania, la mayor economía de Europa. Evita Ucrania, privando a Kiev de las tarifas de tránsito de gas esencial.
Kiev lo ha calificado de «arma geopolítica peligrosa», pero Berlín cree que el oleoducto tiene un papel que desempeñar en la transición de Alemania desde el carbón y la energía nuclear.
Extrema derecha, fallas de Europa
La llegada de más de un millón de solicitantes de asilo a Alemania fracturó aún más el panorama político.
La ira popular por la afluencia masiva envió a un bloque de extrema derecha, el antiinmigración AfD, al parlamento en 2017 por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndolo en la mayor fuerza de oposición.
También abrió una línea divisoria con las naciones del antiguo bloque del Este, incluidas Hungría y Polonia, que se han aferrado a los recién llegados.
Seis años después, la Unión Europea no ha podido ponerse de acuerdo sobre políticas migratorias unificadas.
Y el regreso de los talibanes a Afganistán ha suscitado el fantasma de una nueva ola de llegadas de refugiados al bloque.
