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«Estoy aquí contigo. Tenemos que resistir», dijo en un mensaje de video. «Llegan las armas. Vienen nuestros soldados. Superaremos esto. Solo tenemos que mantener la calma y proteger a las personas que nos rodean. ¡Gracias!»
Días después, Prylypko estaba muerto. Él y otro civil, Ivan Zorya, fueron asesinados por soldados rusos, dicen testigos oculares, cuando intentaban entregar medicamentos y otros suministros a la gente de la comunidad. Otro civil, Oleksandr Karpenko, murió mientras intentaba salvarlos.
Rusia siempre ha negado haber atacado a civiles durante su invasión de Ucrania.
Pero las fotos de la escena tomadas después y las imágenes capturadas por las cámaras de seguridad el día del ataque dejan en claro que el alcalde viajaba en un automóvil civil cuando las tropas rusas abrieron fuego. No había otros automóviles o vehículos militares cerca en ese momento, según los testigos presenciales.
CNN ha solicitado un comentario oficial del Ministerio de Defensa de Rusia sobre los asesinatos de Hostomel, pero no ha recibido respuesta.
Como parte de una investigación sobre la muerte de los tres hombres, CNN habló con tres testigos oculares del ataque del 3 de marzo y con varios otros residentes locales que vieron los cuerpos de Prylypko y Zorya tirados en la calle en los días posteriores al tiroteo.
El 3 de marzo, el octavo día de la invasión, Prylypko y otros tres voluntarios partieron en un todoterreno Renault Duster blanco desde su casa en el oeste de la ciudad.
Taras Kuzmak, director de la empresa de servicios públicos municipales de Hostomel, conducía el automóvil. Le dijo a CNN que el alcalde se sentó junto a él en el asiento delantero mientras el grupo se dirigía hacia el este. Dijo que ninguno de los hombres en el vehículo estaba armado o llevaba chaleco antibalas.
Yuri Shturma, otro de los voluntarios que estaba con Prylypko dentro del automóvil, dijo que el alcalde estaba tratando de organizar la entrega de generadores de energía para Hostomel, ya que en ese momento, en lo más profundo del invierno ucraniano, la ciudad había sido cortada. Fuera de luz, agua y calefaccion por dias.
Prylypko creía que un convoy humanitario llegaría a Hostomel desde el sur ese día, según Shturma.
Cuando el automóvil pasó por el lago municipal y se acercó a la carretera principal que atraviesa Hostomel, los voluntarios vieron una columna de tanques rusos hacia el este, dijeron a CNN Shturma y Kuzmak.
En ese momento, la parte sur de Hostomel, a unas dos millas de distancia, todavía estaba bajo control ucraniano. Pero el norte de la ciudad había sido tomado por las tropas rusas, que se estaban acercando al centro de la ciudad.
Según un informe de la dirección de inteligencia del Ministerio de Defensa de Ucrania, las tropas rusas y ucranianas luchaban por el control de Hostomel cerca de la fábrica de vidrio de la ciudad, a menos de una milla del automóvil de los voluntarios, en ese momento.
«Y ahí es donde nos atacaron por primera vez», dijo Kuzmak.
Los voluntarios intentaron huir, alejándose a toda velocidad y girando hacia el sur, pero ya era demasiado tarde. Zorya, que estaba sentada en el asiento trasero del auto, recibió un disparo en la cabeza. Se derrumbó sobre Shturma, que estaba sentado a su lado, sangrando profusamente.
«La herida estaba justo en su cabeza. Te puedes imaginar cuando disparan a la cabeza con una ametralladora pesada», dijo Kuzmak.
Shturma dijo que los hombres vieron un vehículo blindado con la letra «V», una de las señales que se sabe que usa el ejército ruso junto con la más notoria marca «Z», escrita en su costado mientras intentaban escapar.
Cuando se dio cuenta del alcance de las heridas de Zorya, Prylypko ordenó que el automóvil se dirigiera a una clínica médica en un complejo residencial cercano, dijo Kuzmak a CNN.
Pero lo que el grupo del auto no sabía era que los rusos ya habían tomado el complejo.
Las imágenes tomadas por las cámaras de seguridad dentro del complejo Pokrovsky y compartidas con CNN muestran a varias tropas rusas acurrucadas en el patio y apuntando con armas pesadas a algo fuera del marco. No está claro cuál era su objetivo en ese momento, pero la imagen deja en claro que los rusos estaban activos en el área ese día.
“Los rusos ya estaban allí”, dijo Kuzmak a CNN. «Había alrededor de siete vehículos blindados en el patio, tanques, vehículos de combate de infantería. Era equipo pesado».
Kuzmak y Shturma dijeron que fue en ese momento cuando su auto fue atacado una vez más.
«Cuando saltamos del auto, comenzaron a dispararnos nuevamente desde el Pokrovsky. Saqué a Ivan del auto. Comenzaron a dispararnos con armas automáticas desde una distancia de 50 metros, tal vez menos», dijo Shturma.
Fue en este punto que Prylypko fue golpeado, mientras trataba de cubrirse, dijeron Kuzmak y Shturma a CNN.
La pareja dijo que se habían refugiado detrás de una excavadora que se había quedado atrás después de que una empresa de construcción local intentara demoler un puente sobre un arroyo para frenar el avance ruso.
En un momento, Kuzmak pidió ayuda y se acercó a David Sheremet, otro residente de Hostomel que vivía cerca.
“Me llamó y dijo que el alcalde estaba herido”, dijo Sheremet a CNN. «Todos estaban conectados y se apoyaban unos a otros. Tomé a los muchachos y nos fuimos. Cuando nos acercamos, el alcalde todavía estaba vivo, pero le habían disparado… Quería arrastrarlo fuera de la línea de fuego y Me di cuenta de que nos estaban disparando desde diferentes direcciones».
Sheremet dijo que Oleksandr Karpenko, uno de los otros dos voluntarios que llegaron con Sheremet, recibió un disparo cuando intentaba ayudar al alcalde.
«Vi caer a Oleksandr. Y en el momento en que cae, lo alcanza una bala que sale de su estómago. Corrimos para cubrirnos y gritó: ‘¡No me dejen!'», Dijo Sheremet.
Sheremet dijo que el grupo finalmente logró llegar a Karpenko; lo llevaron a su casa, pero murió a causa de sus heridas a la mañana siguiente. «Le brindamos toda la ayuda que pudimos, pero era imposible llamar a una ambulancia y no había posibilidad de irse», dijo Sheremet.
Después de que Sheremet, Kuzmak y Shturma huyeron con Karpenko, los cuerpos sin vida de Prylypko y Zorya quedaron en la calle durante varios días, hasta que el sacerdote local Petro Pavlenko reunió el valor para pedir a las tropas rusas que le permitieran llevarse los cadáveres para enterrarlos. Pavlenko le dijo a CNN.
Pavlenko le dijo a CNN que los soldados rusos le permitieron llevarse el cuerpo de Prylypko usando una carretilla, pero le prohibieron recuperar a Zorya. Pavlenko solo pudo hacerlo dos días después, cuando ya no quedaban soldados rusos patrullando el área.
«Unos días después decidimos enterrarlos en el cementerio», dijo Pavlenko. Fue un entierro apresurado, sin ataúdes, invitados ni ceremonia, dijo.
El 14 de abril, su familia finalmente pudo enterrar al alcalde. Su tumba ahora está marcada por una cruz de metal ornamentada y un retrato ovalado en blanco y negro.
En la imagen, se le muestra sumido en sus pensamientos, con sus anteojos para leer posados en su frente. Debajo hay una imagen de la Orden Ucraniana por el Valor, otorgada póstumamente por el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, en reconocimiento a su «valor y acciones desinteresadas».
Sanyo Fylyppov informó desde Lviv e Ivana Kottasová informó y escribió desde Londres.
