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Las empresas, desde bancos y aseguradoras hasta grandes petroleras, están apostando por el desarrollo de una industria de captura de carbono y los créditos de eliminación de carbono resultantes utilizados por los compradores para compensar su contaminación que se espera se convierta en un mercado lucrativo.
Cuatro empresas, incluido el minorista H&M y el principal financiador de combustibles fósiles JPMorgan Chase, acordaron en las últimas semanas gastar un total de $ 100 millones en créditos de eliminación de carbono para 2030.
Al mismo tiempo, otras cinco empresas, incluido el banco suizo UBS y la aseguradora SwissRe, acordaron comprar casi 200.000 créditos a partir de 2025 a través de NextGen, un nuevo grupo respaldado por Mitsubishi.
NextGen obtendrá créditos de proyectos de eliminación de carbono, incluida una instalación de captura directa de aire (DAC) que está desarrollando la subsidiaria de Occidental Petroleum, 1PointFive, a un «precio objetivo» promedio de $ 200 por crédito. 1PointFive también aseguró un acuerdo de precompra el año pasado con la empresa aeroespacial Airbus por 400.000 créditos vinculados a DAC.
La firma de capital privado Partners Group también anunció en abril que compraría 7.000 créditos generados por las instalaciones de captura directa de aire de la empresa emergente Climeworks, que absorben carbono de la atmósfera durante 13 años.
Climeworks, que vende pequeñas cantidades de créditos por alrededor de $ 1,000 cada uno, y volúmenes más grandes por menos, dijo que estaba ampliando su equipo de EE. UU. para satisfacer la «creciente demanda».
El precio del carbono en toda la UE alcanzó un máximo de 100 € este año, ya que los contaminadores compraron permisos que les permiten emitir una tonelada de carbono.
Pero los acuerdos de créditos de carbono a largo plazo, respaldados por nuevos subsidios gubernamentales en los EE. UU. y en otros lugares, significaron que las tecnologías de eliminación de carbono se estaban volviendo más dignas de inversión, dijeron las empresas.
Si bien hubo «ciclos de exageración» previos de captura de carbono, hubo «una mayor seriedad de propósito tanto en el lado corporativo como en el del gobierno», dijo David Reiner, de la Cambridge Judge Business School.
La Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. de $ 369 mil millones incluye créditos fiscales de $ 85 por tonelada para instalaciones que capturan y almacenan carbono de fuentes de contaminación, como plantas de combustibles fósiles, y $ 180 por tonelada para plantas DAC que extraen el gas de la atmósfera.
Una planta DAC a gran escala costaría entre $125 y $335 por tonelada, según el Agencia Internacional de Energía. Los expertos en almacenamiento de captura de carbono en la industria petrolera dijeron que el crédito fiscal de $ 85 había «cerrado la brecha» en el caso de inversión para proyectos de captura de carbono más simples.
Nick Cooper, director ejecutivo del desarrollador de captura y almacenamiento de carbono Storegga, dijo que el apoyo de los contribuyentes estadounidenses tuvo “un efecto profundo en el entorno empresarial. El mercado de CCS acaba de despegar. . . Esto se parece un poco al auge del esquisto estadounidense hace 15 años”.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos se enfrenta a una reserva de solicitudes de permisos de captura de carbono.
Aunque la industria del petróleo y el gas ha promovido durante mucho tiempo la captura de carbono como una solución climática, no hay plantas operativas a gran escala y muchos proyectos anteriores han fracasado.
Los críticos argumentan que el caso de la industria para la captura de carbono permite a los productores de petróleo y gas continuar obteniendo combustibles fósiles para obtener energía en lugar de cambiar a energías renovables.
Gran parte de la captura de carbono operativa se utiliza para un proceso controvertido conocido como recuperación mejorada de petróleoen el que el carbono se bombea bajo tierra para extraer más combustible fósil de lo que sería posible de otro modo.
Occidental planea utilizar el carbono capturado mediante DAC para la recuperación mejorada de petróleo y vender el combustible con la marca de «petróleo cero neto».
TotalEnergies, Shell y Oxy Low Carbon Ventures, parte de Occidental, también se encuentran entre las empresas que impulsan la expansión del mercado de créditos de eliminación de carbono, a través del grupo industrial CCS+ Initiative.
Sin embargo, DAC era una tecnología de etapa temprana, costosa y de uso intensivo de energía, por lo que había «razones para ser escépticos» sobre su viabilidad comercial, dijo Reiner de la Escuela de Negocios Cambridge Judge.
Explicación de los créditos de carbono
Los créditos de carbono, que se supone que representan una tonelada de carbono evitada o eliminada de la atmósfera, no son vistos por muchos expertos en clima como una solución a largo plazo para el calentamiento global.
Los compradores de créditos, como las empresas siderúrgicas, cementeras, aéreas e industriales contaminantes, pueden utilizarlos para compensar sus emisiones o comercializarlos.
A medida que se ha intensificado el escrutinio sobre la calidad de los créditos generados a partir de la plantación de árboles y los esquemas de protección, los desarrolladores de proyectos tecnológicos de eliminación de carbono han promovido los créditos de tales esquemas como más confiables.
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