Barranquilla se sacude pasado industrial en una apuesta por proteger la biodiversidad

Cuando el alcalde de Barranquilla, Jaime Pumarejo, presentó una demanda contra el gobierno federal de Colombia el año pasado, se trataba de proteger lo que él llama el mayor activo natural de la ciudad: su biodiversidad.

Pumarejo, quien se desempeñó brevemente como ministro de Vivienda, Ciudad y Territorio del país en 2017, dice que el gobierno no está haciendo lo suficiente para proteger el río Magdalena de la contaminación antes de que llegue a los humedales cerca de Barranquilla, en la costa norte de Colombia, y desemboca en el mar Caribe.

“El río somos nosotros”, dice. “Existimos por eso, pero lo olvidamos y le dimos la espalda”. La demanda trata de “hacer que la gente se dé cuenta de que si limpiamos el río, estamos limpiando el país, mejorando la calidad de vida de la gente y encontrando un lugar donde podamos unirnos”.

Conocida como la «Puerta Dorada de Colombia» por su puerto e industria, la ciudad, fundada en 1629 y que ahora alberga a 1,2 millones de personas, está destruyendo gran parte de su pasado industrializado y buscando un crecimiento sostenible, en lo que el gobierno local llama una nueva era de un desarrollo urbano más verde.

Como parte de una iniciativa del Foro Económico Mundial, llamada BiodiverCiudades para 2030Barranquilla y más de 120 ciudades de América Latina están tratando de fomentar un equilibrio saludable entre la urbanización y los espacios verdes abiertos que promueven la naturaleza, la sostenibilidad y la actividad al aire libre.

Elegido alcalde en 2020, Pumarejo ha continuado la proyectos de desarrollo sostenible establecidos por administraciones anteriores, incluyendo la remodelación de la ribera del río Magdalena conocida como el Gran Malecón, la revitalización de los humedales al noroeste de la ciudad y la restauración y construcción de nuevos parques a través de un programa llamado Todos Al Parque.

“Cuando empezamos a trabajar en [the Gran Malécon], solo queríamos que la gente volviera al río porque se había convertido en una zona industrial y queríamos que volviera a tocar el río, verlo, sentirlo”, dice Pumarejo. El gobierno local recuperó 5km de la ribera para uso público al ofrecer incentivos a las empresas para trasladar sus operaciones a otro lugar o integrarse en el plan de la ciudad, explica.

Los proyectos han sido financiados principalmente por CAF, el banco de desarrollo de América Latina, pero el alcalde dice que socios como la Agencia Francesa de Desarrollo, el gobierno del Reino Unido y el Banco Interamericano de Desarrollo también han ayudado a financiar la agenda verde de la ciudad.

Hoy, como resultado de los proyectos, el 93 por ciento de los barranquilleros vive dentro de una ocho minutos a pie de un parque y, según la alcaldía, más de 10 millones de personas al año pasan por el Gran Malecón para hacer deporte, salir con sus hijos o comer algo.

“En Colombia, la naturaleza no es un debate político y la preservación de la naturaleza no es un debate político; todos están de acuerdo en que debemos hacer algo”, dice el alcalde.

Formalizado en 2022, BiodiverCities para 2030 guía a las ciudades hacia enfoques de desarrollo basados ​​en la naturaleza, dice Diego Ochoa, director de asuntos externos del Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt, socio de WEF en la iniciativa.

Según WEF, las oportunidades de inversión en proyectos basados ​​en la naturaleza para infraestructura e intervenciones de preservación de la tierra en las ciudades podrían crear más de 59 millones de puestos de trabajo para 2030 — equivalente al 1,5 por ciento de la fuerza laboral mundial proyectada en 2030, y aproximadamente el tamaño de la población de Italia en la actualidad.

Pumarejo también ha firmado un acuerdo con el desarrollador danés de energía eólica marina Copenhagen Infrastructure Partners para una Proyecto eólico marino de 350MWel primero de su tipo en Colombia.

La energía eólica marina podría generar más de 27.000 millones de dólares en inversiones y crear 26.000 puestos de trabajo para 2050, según un hoja de ruta del gobierno.

“Nuestro papel como colombianos no es tanto en la reducción de emisiones de CO₂ porque somos muy bajos emisores. Nuestro rol es la preservación de nuestra biodiversidad”, dice Pumarejo.

La trabajadora hotelera Sofía Pareja Galindo vive y trabaja entre Cali, en el suroeste del país, y Barranquilla. Originaria de Bogotá, se mudó a Barranquilla cuando tenía 12 años y, en 2021, se graduó de la Universidad del Norte en diseño gráfico.

“Soy quien soy gracias a Barranquilla”, dice Pareja Galindo. Crecer en la ciudad fue divertido, dice, por su escena artística y su carnaval.

“Es una ciudad realmente artística. Si no bailas, cantas. Si no cantas, haces teatro. . . pintas, lo que sea, pero tienes que hacer algo que esté conectado con las artes”.

A Pareja Galindo le gustan los nuevos parques porque dice que unen las áreas ricas y pobres y aprueba cómo las autoridades locales han remodelado partes de la antigua ciudad industrial. Pero ella quiere más áreas silvestres protegidas en Barranquilla y sus alrededores.

Orlando Almario, un desarrollador de software de 29 años, está de acuerdo en que las artes, la cultura, la gente y la biodiversidad de la ciudad la convierten en lo que es hoy.

“Ahí está el dicho en Barranquilla, ‘la tierrita es Bacana’,” dice, que se traduce aproximadamente como «nuestra tierra es realmente genial».

“Para mí, sobre todo trabajar en la industria tecnológica, poder trabajar para empresas remotas, es genial. Me quedo donde nací. Puedo seguir compartiendo cosas buenas con mi familia y con los amigos que he hecho en el camino”.

Almario dice que le gusta el progreso y crecimiento de la ciudad pero no se lo atribuye todo al gobierno.

“Es la gente”, argumenta. “Los latinoamericanos somos muy trabajadores. Queremos ser mejores que nuestros padres y queremos que nuestros hijos sean mejores que nosotros. Seguiremos presionando por eso, independientemente del gobierno que tengamos”.

Kotchakorn Voraakhom, un arquitecto paisajista tailandés y profesor invitado en la Universidad de Harvard, cree que todos, sin importar a qué generación pertenezcan, tienen un papel en el futuro del planeta.

“Es necesario cambiar las narrativas, en lugar de culpar a los que vienen antes [us],» ella dice. “Necesitamos a la juventud. Necesitamos su energía. Necesitamos su poder. Lo más importante es que tenemos que empoderarlos para que actúen”.

Voraakhom dice que los jóvenes deben desempeñar un papel más importante para que las cosas sucedan. Algunas iniciativas fracasan por falta de fondos y demasiada burocracia.

Pumarejo está de acuerdo en que la burocracia es un desafío, pero destaca la importancia de involucrar a los ciudadanos:

“Llévalos a los lugares que quieres preservar y muéstrales las cosas que quieres hacer”, insta. “Construir proyectos piloto. Construir viveros urbanos sostenibles. Y enséñales cómo plantar el árbol”.