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Es bastante común en estos días etiquetar a las personas como «grandes pensadores» o incluso «pioneros», de hecho, estos términos casi se han convertido en clichés. Mi amigo y nuestro editor Basil Coronakis se ganó fácilmente ambos elogios sin una pizca de la mediocridad que estos términos tienden a atraer hoy en día. Sin duda, su mayor logro a través de Nueva Europa y publicaciones relacionadas fue centrar la atención de los europeos en los peligros para la democracia planteados por el mecanismo burocrático más eficiente del mundo, la Comisión Europea en constante expansión, que para muchos fue una tesis revolucionaria. Europa y la «unificación» europea fue algo bueno, ¿no?
Aunque resultó que teníamos conexiones más profundas, conocí a Basil a través de su periódico regional semanal, llamado «Balkan News» cuando se fundó a principios de la década de 1990. Lo encontré en la librería de un hotel mientras visitaba Tirana por negocios del Departamento de Estado. Me impresionó la naturaleza completa de la publicación e inmediatamente ordené una suscripción para la oficina de los Balcanes del Departamento de Estado en los días de la guerra en Bosnia.
Pocos de los que publicamos allí en esos años tuvimos tiempo para abrir una publicación extranjera durante la jornada laboral, pero mis colegas que tomaron unos minutos quedaron tan impresionados como yo en ese momento con todas las noticias regionales que necesitábamos estar disponibles en una publicación semanal concisa. y, a menudo, con perspectivas que no están disponibles a través de los informes diplomáticos estadounidenses tradicionales. Hice una nota mental para buscar a estos increíbles escritores de Balkan News si alguna vez volvía a Grecia.
Como sucede unos años más tarde, me encontré destinado a la Embajada de los Estados Unidos en Atenas y, según el destino, me asignaron para cubrir la región de los Balcanes como se ve desde Grecia. Naturalmente, pude encontrar y visitar la operación editorial Coronakis, en ese momento rebautizada como Nueva Europa y con una perspectiva nueva y mucho más amplia que las noticias regionales de los Balcanes.
Resulta que la conexión más profunda que este no tan joven diplomático estadounidense tenía con Basil pasó por la Embajada de los Estados Unidos en Atenas, donde resultó que Basil había servido en el tenso período 1970-78 como un alto funcionario contratado localmente (llamado «Foreign Service National ”en la jerga de Washington del día). Esto fue varios años antes de que pusiera un pie en Grecia. En cualquier caso, nos hicimos buenos amigos y disfrutamos de decenas de comidas, recepciones y salidas a lo largo de finales de los noventa. Todo esto a pesar de que nuestras opiniones sobre la evolución de los Balcanes no siempre fueron congruentes, lo que hizo que la vida fuera interesante. Basil y su hijo Alexandros formaban parte del comité de despedida del aeropuerto cuando dejé Grecia en 1999 para asumir el control de Grecia del Departamento de Estado. Permanecimos en estrecho contacto mientras Nueva Europa expandía su enfoque en Bruselas y en toda la UE y yo completaba asignaciones en Kosovo, en el Consulado General de EE. UU. En Salónica, en el Pentágono y en la Sede de la ONU en Nueva York.
Cuando finalmente regresé a Grecia como ciudadano particular en 2008, Basil era relativamente escaso ya que solía estar en Bruselas por períodos prolongados, pero nos mantuvimos en contacto activo. Me impresionó la forma en que el equipo de Nueva Europa dirigido por Basil había dominado la ciencia del teletrabajo con tanta eficacia que podían publicar el periódico semanal sin estar cerca de escritores o impresores. Algún tiempo después, Basil me pidió que considerara la posibilidad de escribir una columna semanal centrada en la política exterior de Estados Unidos que afecta a Europa, y nació “Ici Washington”. El resto se almacena en línea. Incluso consideramos reunir una oficina en Washington para obtener más cobertura, pero los requisitos de recursos eran algo abrumadores.
Más recientemente, tuve la suerte de que Basil me pidiera que ayudara a editar su libro de 2016 «El estado profundo de Europa», después de lo cual nunca veré la burocracia de la Comisión Europea con mucho misterio o respeto, y en cambio me enfocaré en ayudar a los ciudadanos europeos. recuperar Europa, que era la mayor esperanza de Basilio. Si bien nunca podremos cuantificarlo, el arduo trabajo de Basil en este libro seguramente alteró la forma opaca en que opera la burocracia de la UE, algo que pocos ciudadanos de la UE pueden afirmar haber logrado.
Muchos de ustedes conocerán a Basil Coronakis como un emprendedor decidido, casi imparable. Hasta que los problemas de salud hicieron que viajar no fuera aconsejable, Basil estaba realmente en casi todas partes, casi todo el tiempo. Su energía y determinación llevó al equipo de Nueva Europa a través de misiones de monitoreo de elecciones en Azerbaiyán y Kazajstán, así como proyectos de desarrollo empresarial más pequeños en Londres, Bucarest y Belgrado. Y esos son solo en los que participamos juntos, una pequeña fracción del total.
La Nueva Europa seguirá adelante sin esa dínamo humana que era Basil Coronakis al timón. Puede que el equipo tarde un poco en alcanzar nuestro ritmo, pero la visión de Basil sigue viva.
