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Joe Biden a menudo se ha presentado a sí mismo como el presidente más prosindical en la historia de Estados Unidos, y su simpatía por los trabajadores manuales se remonta a su infancia en el cinturón industrial de Pensilvania.
Pero frente a una huelga potencial de los sindicatos ferroviarios que podría tener un efecto paralizante en las cadenas de suministro de EE. UU. y el economía De cara a la temporada navideña, Biden ahora está suplicando al Congreso que intervenga y obligue a miles de trabajadores a permanecer en el trabajo, arriesgándose a una ruptura con algunos de sus aliados políticos más cercanos.
La Casa Blanca pensó que había hecho lo suficiente para evitar una huelga ferroviaria dañina en septiembre, antes de las elecciones de mitad de período, después de que altos funcionarios de la administración negociaran una acuerdo tentativo entre las empresas y los líderes sindicales que incluían un aumento del 24 por ciento durante el transcurso del contrato de cinco años.
Sin embargo, este mes los trabajadores representados por cuatro de los 12 sindicatos involucrados en el sector ferroviario rechazaron el pacto, en gran parte porque no incluía una disposición que garantizara la licencia por enfermedad remunerada. Eso reavivó la posibilidad de una huelga de unos 115.000 trabajadores ya el 9 de diciembre y desencadenó una lucha para encontrar una solución.
Biden es “un presidente para todos los estadounidenses. Él cree que si hay un cierre real, sería inaceptable y afectaría los empleos, afectaría a las comunidades de todo el país, afectaría las granjas. Y él cree que debemos hacer todo lo que podamos para evitar eso”, dijo Karine Jean-Pierre, secretaria de prensa de la Casa Blanca, a los periodistas mientras el presidente viajaba a Michigan el martes.
Los líderes del Congreso de ambos partidos han indicado que aprobarán rápidamente la legislación respaldada por Biden para hacer cumplir el acuerdo, lo que haría ilegal que los trabajadores y los sindicatos procedieran con la huelga. Pero incluso si el Congreso presta atención a su llamado, aún sería un paso dramático: la primera vez que un presidente de EE. UU. toma medidas para hacer cumplir un contrato ferroviario en contra de la voluntad de algunos miembros del sindicato desde George HW Bush.
“Va a haber muchos trabajadores ferroviarios frustrados y molestos”, dijo Arthur Wheaton, profesor de estudios laborales en la Universidad de Cornell. Para Biden, dice que la elección era si “lanzar la economía de EE. UU. a una crisis absoluta” o decir “No puedo ayudarlo con su tiempo libre remunerado en este momento”.
Mientras los líderes de la Cámara y el Senado preparaban el martes una legislación para imponer el acuerdo tentativo, muchos trabajadores ferroviarios parecían volverse en contra de la Casa Blanca. Algunos escribieron en Twitter que Biden había “traicionado” su apoyo, diciendo que la decisión del presidente equivalía a que él eligiera interés comercials sobre los trabajadores. Otros lo llamaron “Judas Biden”.
“El ‘presidente más favorable a los trabajadores de la historia’ ha demostrado que él y el Partido Demócrata no son los amigos de los trabajadores que se han promocionado”, dijo Gabe Christenson, conductor y copresidente del grupo de defensa de los trabajadores Railroad Workers. Unido.
“Joe Biden lo arruinó”, dijo Hugh Sawyer de RWU. “Tuvo la oportunidad de demostrar su pedigrí favorable a los trabajadores a millones de trabajadores simplemente pidiendo al Congreso una legislación para poner fin a la amenaza de una huelga nacional en condiciones más favorables para los trabajadores. Lamentablemente, no se atrevió a abogar por un pésimo puñado de días de enfermedad”.
Aún así, algunos funcionarios sindicales defendieron a la Casa Blanca, diciendo que entendían la amenaza a la economía y que el acuerdo que Biden y Marty Walsh, secretario de Trabajo, negociaron en septiembre contenía varias ganancias para los trabajadores, incluido el aumento salarial.
“Ciertamente hay cierta frustración entre las bases con la Casa Blanca”, dijo Greg Regan, presidente del departamento de AFL-CIO que representa a los sindicatos de trabajadores. “Creo que el presidente siempre ha apoyado a los trabajadores y ha tratado de encontrar una solución justa para todos nosotros”.
Todavía hay cierta incertidumbre sobre el momento de la corrección del Congreso. Bernie Sanders, el senador de izquierda de Vermont, y Marco Rubio, un senador republicano de Florida, han dicho que se oponen a la intervención legislativa y podrían retrasar la aprobación.
Pero con líderes del Congreso fundamentales a favor del plan de Biden en ambas cámaras del Congreso, los funcionarios de la administración y los analistas de políticas esperan que se apruebe a tiempo para detener una huelga. Es probable que Nancy Pelosi, la presidenta de la Cámara de Representantes, siga adelante con la votación el miércoles, antes de enviarla al Senado.
“Esperamos que cualquier deserción demócrata progresista se compense con amplios votos republicanos en la Cámara. . . es probable que el Senado apruebe una medida en algún momento de la próxima semana”, escribió Chris Krueger, analista de Cowen Washington Research Group, en una nota a los clientes el martes.
También es probable que los legisladores consideren por separado medidas para aumentar la licencia por enfermedad pagada, aunque los esfuerzos de Biden y los demócratas para incluirlos en la legislación económica anterior han fracasado en medio de la oposición republicana.
En cuanto a la relación de Biden con los sindicatos, Krueger dijo que estaba muy lejos del enfrentamiento de Ronald Reagan con los controladores de tráfico aéreo en la década de 1980, que terminó con el despido de más de 11.000 empleados que se negaron a volver a trabajar como se les ordenó.
“Biden y el liderazgo de los sindicatos que acordaron un paquete; la mayoría diría que este es un paquete bastante generoso. . . no es como si les estuviera dando un trozo de carbón para Navidad”, dijo.
Wheaton, de la Universidad de Cornell, dijo que podría haber cierto «perdón» para Biden por parte de los sindicatos dado lo estrecha que ha sido la relación y el hecho de que el acuerdo incluye algunos beneficios. “Los trabajadores ferroviarios no se irán sin nada”, dijo.
