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WASHINGTON: El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, y los legisladores republicanos llegaron a un principio de acuerdo para aumentar la techo de la deuda el sábado (27 de mayo), en un primer paso crucial para eliminar la amenaza de un incumplimiento desastroso con solo días de sobra.
El gobierno espera alcanzar su límite de endeudamiento el 5 de junio, lo que aumenta la posibilidad de que la economía más grande del mundo no cumpla con sus obligaciones de pago por primera vez y provoque una tormenta de fuego en los mercados globales.
Los líderes del partido ahora enfrentan una carrera contra el tiempo para lograr que el acuerdo sea aprobado por el Congreso, con republicanos de extrema derecha y progresistas demócratas quejándose de las concesiones hechas para sellar el acuerdo.
La culminación de semanas de negociaciones tensas y de alto riesgo en el Congreso y la Casa Blanca, el acuerdo permitiría al gobierno aumentar su deuda de más de 31 billones de dólares, evitando una calificación crediticia rebajada, una probable recesión y potencialmente millones de pérdidas de empleos.
Y contribuye de alguna manera a apaciguar a los halcones fiscales en la Cámara de Representantes que han exigido reducciones significativas de la agenda de gasto interno de Biden como condición para evitar un incumplimiento.
«Acabo de hablar por teléfono con el presidente hace un rato», tuiteó el principal republicano del Congreso, Kevin McCarthy, el sábado por la noche. «Después de que perdió el tiempo y se negó a negociar durante meses, hemos llegado a un acuerdo en principio que es digno del pueblo estadounidense».
«CRISIS FABRICADAS»
La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, había advertido sobre un posible incumplimiento el 1 de junio si el Congreso no elevaba el techo de los préstamos, pero el viernes dio a los legisladores un respiro cuando actualizó la estimación al 5 de junio.
Incluso con la fecha límite posterior, la legislación aún tendrá que aprobarse en el Congreso mucho más rápido que el calendario normal, incluso para los proyectos de ley menos controvertidos.
Pero ha inquietado a los conservadores de la Cámara enojados porque su liderazgo estaba cediendo demasiado terreno y preocupado a los demócratas, quienes se quejaron de que fue una traición a los votantes que instalaron a Biden en un mandato progresista.
Los demócratas han enmarcado el enfrentamiento como una «crisis fabricada» impuesta al país por los republicanos, ya que el techo de la deuda ha sido planteado docenas de veces por ambas partes sin demandas adjuntas y con poco drama.
Mientras tanto, los moderados han expresado su frustración porque se les pide que se traguen un trato en el que no tuvieron ningún papel en la negociación y que temen perder sus escaños vulnerables en las próximas elecciones.
«MANTENGA LA LÍNEA»
McCarthy espera traer consigo a la mayoría de los 222 republicanos de la Cámara, pero es probable que el acuerdo enfrente la oposición de 35 legisladores de extrema derecha que le pidieron que «mantenga la línea» contra cualquier compromiso sobre el paquete de límite de deuda del partido aprobado en Abril.
Ese proyecto de ley fue rechazado por los líderes del Senado de mayoría demócrata como «extremo».
«Al entregar su mazo a la extrema derecha, el orador le está dando al pueblo estadounidense dos terribles opciones: o incumplir con la deuda o incumplir con el pago del país, con fuertes recortes en las fuerzas del orden público, socorristas, veteranos, personas mayores e incluso investigación del cáncer», dijo el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, después de que la Cámara avanzara.
También ha habido quejas desde el flanco derecho del Senado, donde Mike Lee de Utah dijo el jueves que «usaría todas las herramientas de procedimiento a mi disposición» para detener cualquier acuerdo que carezca de recortes «sustanciales».
El Congreso fue aplazado por un fin de semana feriado prolongado, pero es probable que los legisladores vuelvan a ser llamados a votar.
Los miembros del personal del Congreso primero tendrán que convertir el acuerdo en un texto legislativo y luego normalmente tomaría otros seis días como mínimo para avanzar desde ambas cámaras del Congreso, incluso sin que los rebeldes obstruyan los trabajos.
En realidad, el gobierno no deja de pagar los préstamos hasta mediados de junio, pero es probable que tenga que detener US$25.000 millones en cheques de seguridad social y salarios federales si pierde la autoridad de endeudamiento antes.
La prolongada batalla ha sido monitoreada de cerca por las principales agencias de calificación, con Morningstar y Fitch advirtiendo que podrían optar por una rebaja, incluso si se evita la crisis.
Cuando la administración de Barack Obama evitó por poco un incumplimiento hace 12 años, una rebaja en las calificaciones les costó a los contribuyentes más de mil millones de dólares en costos de intereses más altos.
