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WASHINGTON – El presidente Joe Biden dijo el martes por la tarde que Estados Unidos estaba preparado para defender a los miembros de la OTAN a medida que se intensifica la crisis en la frontera de Ucrania con Rusia.
“No se equivoquen, Estados Unidos defenderá cada centímetro del territorio de la OTAN con toda la fuerza del poder estadounidense. Un ataque contra un país de la OTAN es un ataque contra todos nosotros”, dijo Biden, evocando la regla de defensa colectiva de la alianza conocida como Artículo 5.
“Si Rusia procede, reuniremos al mundo”, dijo Biden, y agregó que los aliados de Washington estaban listos para imponer poderosas sanciones que “socavarán la capacidad de Rusia para competir económica y estratégicamente”.
Hablando desde la Sala Este de la Casa Blanca, Biden reiteró el compromiso de Estados Unidos con la soberanía y la integridad territorial de Ucrania. El presidente dijo que no desplegará militares estadounidenses en Ucrania, sino en los países miembros de la OTAN.
El discurso de Biden se produce cuando el secretario de Defensa, Lloyd Austin, viajó a Bruselas para reunirse con los ministros de defensa de la OTAN. Austin se reunirá con sus homólogos durante dos días antes de viajar al flanco este de la OTAN.
Biden también dijo que su administración todavía está abierta a la diplomacia de alto nivel si el presidente ruso, Vladimir Putin, decide reducir las tensiones.
Todavía no hemos verificado que las unidades militares rusas estén regresando a sus bases de origen. De hecho, nuestros analistas indican que siguen estando en una posición muy amenazante.
Joe Biden
presidente de los Estados Unidos
“No buscamos una confrontación directa con Rusia. Aunque he dejado claro que si Rusia ataca a los estadounidenses en Ucrania, responderemos con fuerza”, dijo Biden.
“Si Rusia ataca a Estados Unidos o a sus aliados a través de medios asimétricos, como ataques cibernéticos disruptivos contra nuestras empresas o infraestructura crítica, también estamos preparados para responder”, agregó.
Biden reiteró varios otros costos que Estados Unidos impondría a Rusia en caso de que se moviera hacia Ucrania, incluida su promesa de detener un importante nuevo gasoducto ruso-alemán.
El gasoducto de gas natural Nord Stream 2 entre Rusia y Alemania se terminó en septiembre del año pasado, pero todavía tiene que transportar gas real. Los funcionarios alemanes han sido estratégicamente vagos sobre el destino de Nord Stream 2 en caso de una invasión, pero Biden ha sido inequívoco.
Durante meses, EE. UU. y sus aliados occidentales han observado un aumento constante de las fuerzas del Kremlin a lo largo de la frontera de Ucrania con Rusia y Bielorrusia. El aumento de la presencia militar imita el libro de jugadas de Rusia antes de su anexión ilegal de Crimea, una península en el Mar Negro, en 2014, que provocó el alboroto internacional y provocó sanciones contra Moscú.
El Kremlin ha negado que el despliegue extraordinario de tropas rusas equipadas con equipo militar avanzado a lo largo de las fronteras de Ucrania esté preparando una invasión. Más temprano el martes, el Ministerio de Defensa de Rusia dijo que algunas de sus fuerzas previamente desplegadas en sus fronteras están en proceso de irse. La noticia hizo que el mercado de valores saltara y rompiera una racha de tres días de pérdidas.
Pero Biden y su embajador ante la OTAN restaron importancia a la afirmación del Kremlin el martes.
“Todavía no hemos verificado que las unidades militares rusas estén regresando a sus bases de origen. De hecho, nuestros analistas indican que siguen estando en una posición muy amenazante”, dijo Biden, y agregó que hay más de 150.000 soldados en la frontera.
De manera similar, Julianne Smith dijo a los periodistas en una llamada el martes que Estados Unidos y sus aliados estaban trabajando para verificar las afirmaciones de Moscú.
«A fines de diciembre, hubo algunas afirmaciones similares que surgieron de Moscú de que se estaban reduciendo y, de hecho, los hechos sobre el terreno no respaldaron esa afirmación», dijo Julianne Smith. «Esto es algo que tendremos que observar de cerca y verificar en los próximos días», agregó.
Biden habló con Putin el sábado desde Camp David y advirtió a su homólogo ruso que si hay una nueva invasión de Ucrania, Washington y sus aliados impondrán «costos rápidos y severos».
Biden dijo que si bien Estados Unidos sigue preparado para participar en la diplomacia, «estamos igualmente preparados para otros escenarios».
La llamada de Biden con Putin, que duró aproximadamente una hora, fue seguida el domingo con una llamada telefónica separada al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy. Los dos líderes también hablaron durante una hora.
Durante el fin de semana, el asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, dio una descripción sombría de cómo sería una invasión rusa de Ucrania e instó a los estadounidenses a abandonar el país de inmediato.
“Si hay una invasión militar de Ucrania por parte de Rusia, es probable que comience con un bombardeo significativo de misiles y ataques con bombas”, dijo Sullivan el domingo.
Miembros del servicio de las Fuerzas Armadas de Ucrania conducen tanques durante simulacros tácticos en un campo de entrenamiento en la región de Kherson, Ucrania, en esta foto publicada el 7 de febrero de 2022.
Servicio de Prensa de las Fuerzas Armadas de Ucrania | vía Reuters
«Luego sería seguido por una arremetida de una fuerza terrestre moviéndose a través de la frontera ucraniana», dijo, y agregó que habría un número considerable de civiles atrapados en el fuego cruzado.
Sullivan dijo que en los últimos 10 días el Kremlin ha acelerado su extraordinaria acumulación militar. La postura de fuerza actual de Rusia en la región podría «lanzar una acción militar muy, muy rápidamente», dijo.
El lunes, el secretario de Estado, Antony Blinken, cerró la embajada de Estados Unidos en Kiev y ordenó al personal diplomático que se trasladara a la ciudad occidental de Lviv.
El cierre del complejo de la embajada en Kiev sigue a las repetidas advertencias a los ciudadanos estadounidenses para que abandonen Ucrania de inmediato.
Un alto funcionario del Departamento de Estado dijo a los periodistas en una llamada el sábado que «ya era hora de que los ciudadanos privados abandonaran Ucrania».
“Los ciudadanos estadounidenses no deben esperar que el ejército estadounidense los rescate en Ucrania en el último minuto. Eso no va a suceder en este escenario. Y es por eso que ya es hora de que abandonen Ucrania”, dijo el funcionario. y agregó que «hay límites reales a lo que podemos hacer en una zona de guerra».
Durante el fin de semana, Austin ordenó a las tropas estadounidenses que se desplegaron en Ucrania el año pasado que abandonaran el país y se reubicaran en otros lugares de Europa. En noviembre, 160 miembros de la Guardia Nacional de Florida, asignados al Equipo de Combate de la Brigada de Infantería 53, se desplegaron en Ucrania para entrenar con las fuerzas locales.
“Este reposicionamiento no significa un cambio en nuestra determinación de apoyar a las Fuerzas Armadas de Ucrania, pero brindará flexibilidad para asegurar a los aliados y disuadir la agresión”, escribió el sábado el portavoz del Pentágono, John Kirby, en un comunicado anunciando las nuevas órdenes de marcha.
— Christina Wilkie de CNBC contribuyó con reportajes desde Washington.
