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«Sabremos si los políticos están escuchando si el gobierno del Reino Unido, como anfitriones de la COP que aspiran a liderar el clima, pide tiempo y pone fin a Cambo», dijo Tessa Khan, una abogada climática que lidera el grupo de defensa Uplift.
El campo petrolífero de Cambo
El campo petrolífero de Cambo es un proyecto clave para Shell, que tiene una participación del 30%, y Siccar Point, que controla el 70% de la empresa.
«Será importante para ambos porque hay muy pocos desarrollos ahora [in the North Sea]», dijo Alexander Kemp, profesor de economía del petróleo en la Universidad de Aberdeen.
Descubierto en 2002, el campo podría contener más de 800 millones de barriles de crudo pesado. Se espera que la perforación en aguas profundas comience en 2022, y que la producción de petróleo comience en 2025 y se extienda hasta 2050.
«Es un campo de tamaño significativo para los estándares actuales», dijo Kemp, y señaló que un desarrollo más típico produciría alrededor de 20 millones de barriles, no 164 millones.
Pero el proyecto ha avivado la ira de una coalición de defensores del medio ambiente, que están aumentando la presión política al destacar la óptica de aprobar el desarrollo tan cerca de la COP26. El petróleo producido tendrá la misma huella climática que el funcionamiento de unas 18 centrales eléctricas de carbón durante un año, ha calculado Uplift.
«El nuevo campo petrolero de Cambo propuesto es una clara contradicción climática», dijo Jamie Livingstone, director de Oxfam Escocia, en un comunicado este mes. «Si el gobierno del Reino Unido va a ser un intermediario creíble para un acuerdo que pueda detener el sobrecalentamiento del planeta cuando sea sede de las conversaciones climáticas de la COP26 en noviembre, debe intervenir en el caso de Cambo».
La hoja de ruta net-zero de la AIE publicada en mayo es otro punto de inflamación. El informe establece claramente que a partir de 2021, no se pueden desarrollar nuevos campos de petróleo y gas para alcanzar los objetivos climáticos. Khan, de Uplift, dijo que esta es «la primera prueba importante» desde que se emitió la advertencia.
Una decisión inminente
La Autoridad de Petróleo y Gas del Reino Unido (OGA) se espera que decida de manera inminente si permite que el desarrollo continúe.
El primer ministro Boris Johnson dijo a los medios locales a fines de la semana pasada que la elección depende del regulador y que «no se deben romper los contratos». Greenpeace ha dicho que si la OGA avanza, podría demandar.
El grupo activista tiene un problema particular con el anuncio del gobierno de que requerirá nuevos «puntos de control de compatibilidad climática» en futuras rondas de licencias de petróleo y gas para asegurarse de que estén en línea con el compromiso del Reino Unido de alcanzar cero emisiones netas para 2050. No se aplica a Cambo, dado que ya se emitió una licencia en 2001 cuando comenzó la exploración del área. Greenpeace ha llamado a esto una «escapatoria» deliberada.
Alok Sharma, el legislador designado por el gobierno del Reino Unido para liderar la COP26, no abordó directamente si la producción de petróleo del Mar del Norte contradice los objetivos climáticos del Reino Unido cuando los reporteros le preguntaron el lunes, y dijo que el gobierno «aplicaría muy rigurosamente un control de compatibilidad climática». para licencias «futuras» de petróleo y gas.
Hay razones para creer que la OGA seguirá adelante con el proyecto, incluso si genera una reacción violenta.
La agencia ha enfatizado que incluso bajo planes de cero neto, el petróleo y el gas seguirán siendo fuentes cruciales de energía para el país, y que está monitoreando de cerca las emisiones de todos los proyectos para asegurarse de que se alineen con la meta de 2050.
«El petróleo y el gas todavía representan alrededor de las tres cuartas partes del consumo de energía del Reino Unido», escribió el presidente Tim Eggar en el último informe anual de la agencia. «Se prevé que se necesitarán ahora y en el futuro; no solo para calefacción, transporte y generación de energía, sino también como materia prima para la fabricación de otros materiales como productos químicos, medicamentos y más».
El papel de Shell y Siccar Point
Esta posición es compartida por aquellos en la industria petrolera que creen que, en base a los requisitos energéticos actuales del Reino Unido, el enfoque en Cambo es exagerado.
«Campos como Cambo satisfacen las necesidades energéticas del Reino Unido, y producirlo aquí significa que podemos reducir las emisiones asociadas con la producción tanto como sea posible», dijo Deirdre Michie, CEO del grupo industrial Oil & Gas UK. «Una terminación prematura de la producción nacional significaría que simplemente tendríamos que importar más de otros países, a un gran costo, mientras perdemos todo el control de los estándares ambientales sobre cómo se produjo».
En respuesta a las preguntas de CNN Business, el director ejecutivo de Siccar Point Energy, Jonathan Roger, dijo que Cambo crearía directamente 1.000 puestos de trabajo en el Reino Unido y que el campo petrolífero se construirá utilizando «equipos y procesos de fabricación modernos y de bajas emisiones y estará listo para la electrificación». con el potencial de funcionar con energía renovable cuando sea factible «.
«Ya estamos invirtiendo miles de millones de dólares en energía baja en carbono», dijo un portavoz de la empresa. «Pero el mundo seguirá necesitando petróleo y gas durante las próximas décadas en sectores que no se pueden descarbonizar fácilmente. La inversión específica en petróleo y gas garantizará que podamos suministrar la energía de la que la gente seguirá dependiendo, al tiempo que financiamos el rápido crecimiento de nuestra industria. empresas bajas en carbono «.
Pero al igual que el gobierno del Reino Unido, los actores de la industria están caminando sobre la cuerda floja.
Por supuesto, hay consideraciones comerciales en juego. El Reino Unido es uno de los nueve mercados principales que Shell ha identificado para la exploración y producción de energía. En un informe a los inversores, la empresa angloholandesa estimó un rendimiento de inversión medio del 20% al 25% para proyectos similares en toda su cartera.
Siccar Point dijo que la inversión en el proyecto Cambo totalizará alrededor de £ 1.9 mil millones ($ 2.6 mil millones) y que ya se han invertido £ 140 millones ($ 194 millones). Se negó a comentar sobre los rendimientos esperados.
Mientras tanto, los inversores están pidiendo más a las compañías petroleras a medida que sopesan cada vez más las preocupaciones ambientales y sociales, al igual que los tribunales.
Por un lado, Shell quiere generar confianza en los planes para hacer su negocio más ecológico. Y, sin embargo, en esencia, sigue siendo una corporación que produce petróleo y gas. Eso no va a cambiar pronto.
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