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A falta de un improbable cambio de sentido político o una escalada corporativa en los próximos días, pronto habrá titulares sobre cómo Big Tech se enfrenta a una nación soberana por las demandas de que pague para apoyar una industria de noticias local.
El parlamento de Canadá está avanzando rápidamente hacia la finalización de una ley que obligaría a las grandes plataformas de Internet a pagar a los editores de noticias por vincular su contenido, y se espera que finalice a fines de la próxima semana. Eso lo convertiría en el primer país en seguir el ejemplo de Australia. Código de negociación de los medios de comunicación hace tres años.
En Australia, los cambios de última hora a la ley evitaron una amenaza de Google y Meta de impedir que sus servicios mostraran enlaces a historias de editores de noticias locales. Esta vez, las posibilidades de un compromiso parecen más escasas.
Si el objetivo en Australia era crear una base financiera más sólida para una industria de noticias en apuros, el resultado fue complicado. Llevó a Google y Meta a cerrar acuerdos privados con empresas de medios. Los términos de esos acuerdos nunca se han hecho públicos, lo que dificulta evaluar cómo se utilizó el dinero o cuál ha sido el impacto general en la industria de noticias australiana.
El enfoque de Canadá sobre el tema parece que la nación evitará esas deficiencias, pero el resultado podría terminar siendo peor tanto para los usuarios de Internet como para los editores de noticias, con Meta y Google preparando el terreno para eliminar los enlaces de noticias de sus servicios en el país.
Al igual que en Australia, el debate público sobre el tema ha sido distorsionado por la retórica que describe a las empresas tecnológicas como matones rapaces. Puede haber un caso para que un país busque formas de apoyar a una industria de noticias en dificultades y para gravar a un grupo de empresas tecnológicas altamente rentables para proporcionar el efectivo. Pero eso no significa que la tecnología haya saqueado de alguna manera el negocio de las noticias locales.
Canadá ha justificado su proyecto de ley sobre la base de que conducirá a «justo» el reparto de ingresos entre las empresas de tecnología y medios, lo que sugiere que el acuerdo actual es de alguna manera injusto. Las grandes plataformas tecnológicas sin duda se han beneficiado de incluir enlaces a noticias en sus servicios. Pero esto no se ha producido a expensas de los editores, que se benefician del tráfico que genera.
No es que Google y Facebook disfrutaran de un viaje gratis a lomos del valioso contenido de la industria de las noticias, sino que eran parte de una ola de tecnología brutalmente disruptiva que socavó el valor económico del sector. Cualquiera que sea la realidad económica, sin embargo, el pragmatismo político se impuso en Australia.
La nueva ley de Canadá, por el contrario, impondría el arbitraje a las empresas, en lugar de permitir la negociación comercial. Las empresas de tecnología se quejan de que también las expondría a una responsabilidad ilimitada por «perjudicar» a cualquier negocio de noticias, algo que dificultaría priorizar las noticias más confiables sobre el contenido de menor calidad. La ley se aplicaría más ampliamente que en Australia, a cualquier organización con al menos dos periodistas, e incluso a empresas que no están en línea.
Puede ser que las empresas tecnológicas finalmente decidan digerir estas y otras disposiciones, pero las señales no son buenas. Facebook e Instagram la semana pasada probados bloqueo de enlaces de noticias para algunos usuarios en Canadá, luego de una prueba similar de Google a principios de año. Las pruebas se sintieron como una política arriesgada, lo que llevó al primer ministro Justin Trudeau la semana pasada a acusar a las empresas de «tácticas de intimidación».
Mientras Canadá se dirige a un enfrentamiento, la larga historia de enfrentamientos de la industria de las noticias con las grandes tecnológicas muestra que existen otras soluciones menos conflictivas.
El intento de España de obligar a Google a pagar a los editores condujo al cierre de Google News allí en 2014. Pero el servicio se restableció el año pasado después de que la Directiva de derechos de autor de Europa introdujo cambios en la ley que crearon una forma de pagar a los editores por «fragmentos» breves de noticias.
La directiva ha dado lugar a acuerdos con editores de toda Europa. Google también ha experimentado con nuevos formatos, compartiendo ingresos con los editores: su News Showcase, que brinda a los editores más control sobre cómo se muestra su contenido, ahora se ha extendido a 22 países, incluido Canadá.
También ha propuesto establecer un fondo en Canadá en el que las empresas tecnológicas podrían contribuir para respaldar iniciativas diseñadas para ayudar a los editores locales, una forma mucho más limpia de utilizar las ganancias tecnológicas para subsidiar la transformación digital en la industria de las noticias. Pero con el endurecimiento de la oposición política a las empresas de tecnología, parece que el tiempo para el compromiso ha terminado.
