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CABO CAÑAVERAL, Florida: El cohete gigante New Glenn de Blue Origin despegó desde Florida el jueves por la mañana temprano en su primera misión al espacio, un paso inaugural hacia la órbita de la Tierra para la compañía espacial de Jeff Bezos, que busca rivalizar con SpaceX en el negocio de lanzamiento de satélites.
New Glenn, de treinta pisos de altura y una primera etapa reutilizable, se lanzó alrededor de las 2 am ET (0700 GMT) desde la plataforma de lanzamiento de Blue Origin en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, y sus siete motores rugieron durante millas bajo un cielo nublado en su segundo intento de despegue esta semana.
Cientos de empleados en la sede de la compañía en Kent, Washington y en su fábrica de cohetes en Cabo Cañaveral, Florida, aplaudieron cuando la vicepresidenta de Blue Origin, Ariane Cornell, anunció que la segunda etapa del cohete llegó a la órbita, logrando un hito tan esperado.
«Alcanzamos nuestro objetivo clave, crítico y número uno, llegamos a la órbita de manera segura», dijo Cornell en una transmisión en vivo de la compañía. «Y todos ustedes lo hicimos en nuestro primer intento».
El propulsor reutilizable de la primera etapa del cohete debía aterrizar en una barcaza en el Océano Atlántico después de separarse de su segunda etapa, pero no logró realizar ese aterrizaje, confirmó Cornell. La telemetría del propulsor se oscureció minutos después de su despegue.
«De hecho, perdimos el refuerzo», dijo Cornell.
La misión, que es la culminación de un viaje de desarrollo multimillonario de una década de duración, marca el primer viaje de Blue Origin a la órbita de la Tierra, donde planea enviar docenas de satélites de clientes alineados en la cartera de misiones pendientes de New Glenn.
Asegurado dentro del compartimento de carga útil de New Glenn para la misión se encuentra el primer prototipo del vehículo Blue Ring de Blue Origin, una nave espacial maniobrable que la compañía planea vender al Pentágono y a clientes comerciales para misiones de seguridad nacional y servicio de satélites.
El primer intento de lanzamiento del cohete el lunes fue frustrado alrededor de las 3 am ET porque se había acumulado hielo en una línea de propulsor. El jueves, la compañía no mencionó problemas antes del lanzamiento.
