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BMW y Jaguar Land Rover importaron automóviles y componentes a Estados Unidos que incluían una pieza fabricada por una empresa vinculada al trabajo forzoso uigur incluso después de que fueron informados del hecho, según un informe del Congreso estadounidense.
El comité de finanzas del Senado de EE. UU. lanzó una investigación en diciembre de 2022 sobre ocho fabricantes de automóviles, incluidos Tesla, Volkswagen, Stellantis y Toyota, por la preocupación de que sus cadenas de suministro incluyeran un componente procedente del trabajo forzoso de la provincia nororiental china de Xinjiang, hogar del pueblo uigur.
En febrero el El Financial Times reveló que el Grupo Volkswagen había incautado miles de sus automóviles de las marcas Porsche, Bentley y Audi en puertos estadounidenses después de que se le notificara que la misma pieza se había fabricado utilizando trabajo forzoso en Xinjiang.
La investigación del Congreso, publicado el lunes, descubrió que BMW había importado alrededor de 8.000 automóviles Mini Cooper que contenían componentes fabricados por una empresa china que había sido incluida en la lista de prohibición de trabajos forzados de Estados Unidos. Constató que JLR siguió importando componentes incluso después de haber sido informado.
«El personal de supervisión del comité de finanzas descubrió lo que las empresas multimillonarias aparentemente no pudieron: que BMW importaba automóviles, Jaguar Land Rover importaba piezas y VW AG fabricaba automóviles que incluían componentes fabricados por un proveedor prohibido por utilizar trabajo forzoso uigur», dijo el Senado. El presidente del comité de finanzas, Ron Wyden, en un comunicado.
El informe subraya la dificultad que enfrentan los fabricantes de automóviles a nivel mundial para desenredar sus operaciones de China a medida que empeoran las tensiones comerciales con Occidente. También destaca el desafío de hacer cumplir la legislación para abordar el trabajo forzoso en todas las cadenas de suministro de la industria.
La investigación, dirigida por el senador demócrata Ron Wyden, encontró que un componente fabricado por el proveedor chino prohibido Sichuan Jingweida Technology Group (JWD) terminó siendo utilizado por el fabricante estadounidense de electrónica automotriz Lear Corporation, proveedor directo de BMW, Jaguar Land Rover y Volkswagen.
Lear dijo que informó a los fabricantes de automóviles BMW, Jaguar Land Rover, Volvo y Volkswagen el 11 de enero sobre el componente, conocido como transformador LAN. La pieza fue suministrada por JWD, que se añadió a la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur (UFPLA) en diciembre del año pasado.
Pero el informe del comité decía que en abril tanto BMW como Jaguar Land Rover negaron haber obtenido piezas de JWD en respuestas a preguntas del panel del Senado.
Un portavoz de BMW dijo que el fabricante de automóviles alemán fue “informado por uno de nuestros proveedores directos de que un subproveedor de su cadena de suministro” había sido incluido en la lista de prohibición. Agregaron que desde entonces el grupo había “tomado medidas para detener la importación de productos afectados” y notificaría a los clientes y distribuidores con los vehículos relevantes.
JLR continuó importando el componente JWD a América del Norte, su segundo mercado más grande, hasta el 22 de abril, cuando Lear reiteró a la empresa la información sobre los componentes prohibidos.
Una vez que su equipo de cumplimiento fue informado, JLR «detuvo inmediatamente todos los envíos de las dos piezas de servicio posventa afectadas», dijo la compañía en un comunicado, agregando que había puesto en cuarentena los componentes que ya estaban en el mercado listos para su destrucción.
Lear Corporation dijo que la compañía no tenía una relación directa con JWD y notificó a sus clientes automotrices sobre la presencia del componente después de que su propio proveedor informara a Lear que el fabricante chino había sido agregado a la lista de prohibición de Estados Unidos.
«Si un proveedor viola nuestras políticas o requisitos, investigamos y tomamos todas las medidas apropiadas, incluida la rescisión del contrato», dijo un portavoz.
Estados Unidos aprobó la UFPLA en 2021 y prohíbe la importación de productos elaborados con trabajo forzoso en Xinjiang. Los datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. muestran que bienes por valor de unos 680 millones de dólares fueron rechazados entre junio de 2022 y mayo de 2024 en virtud de la legislación.
Los funcionarios chinos han defendido los programas de trabajo en Xinjiang porque ayudan al empleo y la estabilidad social, pero el principal organismo de derechos humanos de la ONU ha dicho que las acciones de China pueden constituir “crímenes contra la humanidad” y Estados Unidos ha calificado la situación de genocidio en curso.
