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LA PAZ: Bolivia ha firmado acuerdos de litio con la empresa nuclear estatal rusa Rosatom y el grupo chino Citic Guoan, dijo el jueves el gobierno del país sudamericano, mientras busca desarrollar sus enormes pero en gran parte sin explotar recursos de metal para baterías.
Los acuerdos, que prevén una inversión total de 1.400 millones de dólares, siguen a un acuerdo similar en enero con el gigante chino fabricante de baterías CATL después de un largo proceso de licitación en el que empresas de Estados Unidos y América Latina buscaban asegurar el suministro.
“Con estos acuerdos nuestro país podrá producir unas 100.000 toneladas (métricas) de carbonato de litio en 2025 en los salares de Uyuni, Coipasa y Pasto Grandes”, dijo el ministro de Hidrocarburos y Energía, Franklin Molina, en un acto en La Paz.
Las icónicas salinas de Bolivia albergan los recursos de litio más grandes del mundo con 21 millones de toneladas, según el Servicio Geológico de EE. UU., pero el país ha luchado durante mucho tiempo para aumentar la producción industrial o desarrollar reservas comercialmente viables.
Los gobiernos, las empresas mineras, los mercados de baterías y los fabricantes de automóviles de todo el mundo, desde Tesla hasta BMW, se esfuerzan por asegurar el suministro del metal, que es clave para las baterías necesarias para impulsar un cambio importante hacia los vehículos eléctricos.
Molina dijo que las inversiones verían la construcción de dos plantas procesadoras de extracción directa de litio (DLE) en las localidades de Pasto Grande y Uyuni Norte, donde se producirían al menos 45.000 toneladas de carbonato de litio por año.
Rosatom de Rusia, que presentó una oferta a través de su unidad Uranium One Group, confirmó la noticia y dijo que invertiría $ 600 millones en el proyecto, su primera empresa de litio a gran escala en el extranjero, con una capacidad anual planificada de 25,000 toneladas de carbonato de litio.
«Existe la posibilidad de aumentar la capacidad en función de los resultados del trabajo de exploración geológica», dijo en un comunicado el primer director general adjunto de Rosatom, Kirill Komarov.
Molina dijo que Citic Guoan invertiría $857 millones y también «consideraría invertir en plantas de baterías y la instalación, posiblemente con estudios técnicos, de una planta de ensamblaje de vehículos, para crear una verdadera revolución en el transporte eléctrico».
El acuerdo con Uranium One Group fue para estudios de factibilidad y preinversión, dijo, y agregó que múltiples pruebas con tecnología rusa en las salinas habían mostrado una tasa de recuperación de litio superior al 80 por ciento, con una pureza de alrededor del 99,5 por ciento.
