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Cuando Facebook y sus redes sociales hermanas sufrieron una interrupción en octubre, Jair Bolsonaro aprovechó la oportunidad para actuar. En Twitter, el presidente populista de Brasil denunció la “constante inestabilidad” de las plataformas e instó a sus partidarios a seguirlo en la aplicación de mensajería encriptada Telegram.
Era una estrategia dirigida directamente a su campaña para la reelección este año. Visto como el primer «presidente de las redes sociales» de Brasil, el líder de extrema derecha usó WhatsApp, Facebook y Twitter con un efecto dramático para ganar la votación en 2018.
Pero gracias a su retórica abierta, y lo que los opositores llaman su uso frecuente de noticias inventadas, Bolsonaro se ha enfrentado tanto a los grupos de Big Tech como a los principales tribunales de Brasil, que han señalado que adoptarán una línea dura con cualquier información errónea antes de las elecciones de octubre. .
Apenas unas semanas después de que el presidente instara a sus seguidores a abandonar Facebook, la plataforma eliminó una de sus transmisiones en vivo en las que especulaba que la vacuna contra el covid-19 podría causar el sida. WhatsApp, utilizado por casi todos los brasileños, también ha tomado medidas enérgicas contra la difusión de información errónea, estableciendo límites en el tamaño de los grupos de chat y cuántas veces se pueden reenviar los mensajes.
Estos movimientos han planteado la posibilidad de que Bolsonaro, quien mantuvo a sus seguidores actualizados la semana pasada durante una estadía de dos días en el hospital para el tratamiento de dolores abdominales, pueda ser expulsado permanentemente de las plataformas propiedad de Meta, como su mentor populista Donald Trump. Los analistas de medios dicen que la amenaza está impulsando un cambio a plataformas con una regulación más flexible, incluidas Telegram y nuevos sitios alternativos a la derecha como Gettr.
“WhatsApp funcionó como un ecosistema [where Bolsonaro’s supporters] produjo y distribuyó sus noticias, que son básicamente noticias falsas. Pero debido a que WhatsApp ha estado trabajando para frenar la desinformación, luego migraron a Telegram”, dijo David Nemer, profesor brasileño de estudios de medios en la Universidad de Virginia.
Las estimaciones de la industria sugieren que más del 50 por ciento de los brasileños tienen Telegram instalado en sus teléfonos móviles. el propio bolsonaro ya ha acumulado más de 1 millón de seguidores. Sus aliados más cercanos, incluidos sus hijos, promocionan la aplicación en cada oportunidad.
Las estimaciones sugieren que más de la mitad de los brasileños tienen Telegram en sus teléfonos móviles © Adriano Machado/Reuters
A diferencia de WhatsApp, que establece un límite de 256 personas en los chats grupales, los grupos de Telegram pueden albergar a cientos de miles de usuarios. También tiene canales, donde los usuarios seleccionados pueden enviar mensajes a millones de seguidores, una función que, según los expertos, elimina cualquier forma de debate.
“Puedes tener estos canales masivos y solo unas pocas personas pueden publicar, por lo que no hay espacio para el debate. El aspecto de la radicalización [of social media] se vuelve más fuerte porque no hay contraataque”, dijo Nemer, señalando que los grupos de Telegram tienen “toneladas” de contenido extremista.
El grupo con sede en Dubái no respondió a una solicitud de comentarios. Los críticos dicen que es casi imposible que las autoridades brasileñas responsabilicen a Telegram porque no tiene representación legal en el país.
“Para Brasil, es muy preocupante. Ellos [Telegram] no responda a ninguna comunicación o incluso citaciones de la corte electoral o de la corte suprema”, dijo Patricia Campos Mello, investigadora de la Universidad de Columbia enfocada en las redes sociales.
Campos Mello dijo que los partidarios de Bolsonaro habían construido un «ecosistema de información paralelo» en el que los sitios web aparentemente convencionales generan noticias comprensivas y luego se comparten en Telegram o WhatsApp para reforzar, o legitimar, los puntos de vista del presidente. Luego, los funcionarios del gobierno promocionan los sitios web de noticias, que a su vez se monetizan a través de anuncios de Google.
La situación se ha complicado por la proliferación de plataformas de extrema derecha con poca o ninguna regulación de contenido. Gettr, una plataforma similar a Twitter encabezada por un ex asistente de Trump, lanzado en Brasil en septiembre. Bolsonaro atrajo rápidamente a casi 500.000 seguidores.
“El país siempre ha sido uno de los principales mercados para las plataformas sociales competidoras”, dijo Jason Miller, director ejecutivo de Gettr. “La diferencia aquí es que las plataformas Big Tech censuran rutinariamente el discurso político de los brasileños, lo que lleva a una mayor demanda de una plataforma como Gettr que permite a las personas decir lo que piensan dentro de los límites de la ley”.
Los expertos dicen que aunque es poco probable que estas plataformas estallen de «burbujas» de la derecha alternativa, sirven como depósitos para compartir publicaciones o videos bloqueados por los grupos tradicionales de Big Tech.
“[Gettr] no es solo otro lugar para publicar contenido, es un lugar que cambia la forma en que funcionan las campañas de desinformación en otras redes”, dijo João Bastos dos Santos, especialista en redes sociales del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología en Democracia Digital de Brasil.
Para muchos, el impacto de las nuevas plataformas de redes sociales en la encuesta de este año será determinado por la corte suprema de Brasil. Tras el furor por las noticias falsas en las elecciones de 2018, el tribunal conocido como STF ha adoptado una línea marcadamente más dura.
El juez Alexandre de Moraes, uno de los adversarios más acérrimos de Bolsonaro, advirtió en octubre que si se generalizaba el uso de noticias falsas durante la campaña, los responsables serían destituidos e “irían a la cárcel por atacar las elecciones y la democracia”. El mismo mes, Moraes ordenó la extradición desde EE. UU. de un destacado bloguero pro-Bolsonaro, Allan dos Santos, por supuestamente difundir noticias falsas.
Luís Roberto Barroso, presidente del tribunal superior electoral, dijo que el tribunal había “aprendido mucho desde las elecciones presidenciales de 2018 al lidiar con campañas de desinformación”, y agregó que se había asociado con plataformas tecnológicas y grupos de verificación de hechos para eliminar contenido fraudulento.
También es probable que la capacidad de Bolsonaro para manejar las redes sociales en la campaña se vea limitada como resultado de su alejamiento de varios grupos de interés que lo apoyaron en 2018.
“En 2018 fue una coalición entre varios grupos que no siempre iban juntos: el grupo anticorrupción, anticomunismo, grupos evangélicos, grupos ultralibertarios, todos reunidos alrededor de Bolsonaro”, dijo Bastos dos Santos.
“Pero unas semanas después de su elección en enero, varios grupos ya estaban bastante vacíos. No se identificaron lo suficiente como para continuar allí”.
Información adicional de Carolina Ingizza
