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Bulgaria se enfrenta a crecientes acusaciones de que está abusando de las personas que intentan cruzar su frontera con Turquía, y los solicitantes de asilo dicen que han sido empujados, encerrados, desnudados y golpeados.
El miembro de la UE sirve como puerta de entrada al bloque y está tratando de estrechar la frontera para detener un número creciente de personas que buscan cruzar, que ha alcanzado niveles no vistos desde 2015.
“Desde principios del año pasado hemos estado viendo devoluciones de personas muy intensas y brutales”, una práctica que es ilegal en la UE, dijo Diana Dimova, directora del grupo búlgaro de ayuda a refugiados Mission Wings.
Testimonios de solicitantes de asilo recogidos por AFP e informes de la agencia europea de guardias fronterizos Frontex también apuntan al uso de métodos brutales en la frontera sureste de la nación balcánica.
La policía fronteriza frustró 164.000 intentos de “cruce irregular” en 2022, en comparación con los 55.000 de 2021, según muestran las cifras del Ministerio del Interior.
El aumento de los números en Bulgaria ya ha contribuido a que Austria y los Países Bajos bloqueen su intento de unirse a la zona libre de visas Schengen y también ocupará un lugar destacado en la agenda de una cumbre de la UE en Bruselas a finales de esta semana.
En un intento por detener el flujo, las autoridades búlgaras han intensificado los controles a lo largo de la cerca de alambre de púas de 234 kilómetros que cubre casi toda la frontera con Turquía.
Ha habido informes de abuso. Un sirio de 16 años que AFP conoció en una ciudad fronteriza dijo que fue detenido después de cruzar a Bulgaria y recluido en un «campo cerrado con una cerca alta» que llamó «una prisión».
‘Nos golpearon con porras’
Una noche, él y otros detenidos fueron conducidos a la valla fronteriza con Turquía.
“Allí nos dividieron en árabes y afganos y empezaron a golpearnos. Nos golpearon con porras”, dijo bajo condición de anonimato, y agregó que lo empujaron de regreso a la frontera con Turquía.
Un video publicado en diciembre por varios medios europeos, en asociación con la organización Lighthouse Reports, mostraba a un grupo de personas encerradas en un centro de detención improvisado, un cobertizo con forma de jaula, en la ciudad fronteriza sur de Sredets.
El mismo informe de investigación incluía el testimonio de un joven sirio, quien dijo que la policía fronteriza búlgara le disparó en el pecho. Las autoridades búlgaras negaron la acusación.
Un hombre que ya recibió protección en Bulgaria, Ali Husseini, dijo a AFP que fue desnudado, golpeado, robado y empujado a Turquía cuando viajó a la frontera para encontrar a su hermano la primavera pasada.
El afgano de 20 años se reunió con su hermano y otras dos personas, pero dijo que policías enmascarados “nos llevaron al bosque y se llevaron nuestra ropa, incluido mi dinero, iPad y zapatos… Luego abrieron la valla y nos enviaron al otro lado. que era Turquía, uno por uno”.
Después de regresar «descalzo» a través de la frontera el mismo día, dijo que lo atraparon nuevamente, lo «puñetaron» y lo «golpearon» antes de que lo empujaran de regreso a Turquía.
‘Amenazando derechos fundamentales’
Se necesitó una semana y un viaje a Estambul para organizar su regreso a Bulgaria y luego otros cinco meses para volver a emitir su identificación. Su hermano terminó siendo deportado de Turquía a Afganistán.
Frontex llevó a cabo 25 procedimientos de «informe de incidentes graves» vinculados a sus actividades en Bulgaria en 2021 y 2022.
“Los retrocesos ocurren regularmente en el área operativa y el personal de Frontex se mantiene alejado deliberadamente cuando ocurren”, escribió uno de sus oficiales en un informe visto por AFP.
Estos “ocurren en áreas poco profundas del río e incluso cuando los niveles de agua son altos, cuando los migrantes se ven obligados a nadar sin importar su capacidad o fuerza para hacerlo”, agregó.
Un informe detalló “lenguaje degradante y vocabulario racista, como referirse a los inmigrantes como ‘talibanes’ por parte de algunos guardias fronterizos búlgaros”, dijo el oficial.
La «ausencia de informes operativos creíbles» por parte de la policía fronteriza búlgara «puede indicar deficiencias en el mecanismo de informes o, lo que es más preocupante, la existencia de una política tácita de no informar de acciones que ponen en grave peligro los derechos fundamentales de los migrantes», concluyó Frontex.
Las autoridades búlgaras han negado repetidamente las acusaciones de abuso.
“Durante el año pasado, la presión en nuestra frontera aumentó considerablemente y… las acciones de los inmigrantes se están volviendo cada vez más agresivas”, dijo el mes pasado el presidente búlgaro Rumen Radev.
Tres policías murieron cuando vehículos que traficaban personas embistieron sus autos el año pasado.
El primer ministro de Austria, Karl Nehammer, ha pedido a la UE dos mil millones de euros (2.100 millones de dólares) para construir un muro en la frontera entre Turquía y Bulgaria, pero hasta ahora Bruselas se ha negado.
