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El espíritu de George Floyd nunca está lejos de Bridgette Stewart, una activista contra la violencia de un grupo, Agape Movement, que atiende a George Floyd Square en Minneapolis.
Pero Stewart volvió rápidamente a principios de este mes cuando otro hombre negro, Jordan Neely, murió en circunstancias inquietantemente similares a las de Floyd. Sin hogar y con una enfermedad mental, Neely estaba amenazando a los pasajeros en un vagón del metro de la ciudad de Nueva York cuando un ex marine blanco lo estranguló y finalmente le causó la muerte. Al igual que con floydel episodio fue capturado en un video de teléfono móvil y causó un alboroto instantáneo.
“Lo que sucedió en Nueva York con Jordan, todo lo que hizo fue arrancar la curita y exponer una herida abierta”, dijo Stewart.
La muerte de Floyd, hace tres años el jueves, horrorizó a un mundo que de repente se enfrentó al hecho descarnado de la brutalidad policial contra los hombres negros. Dio paso al movimiento Black Lives Matter a la corriente principal y impulsó los llamados a la reforma policial.
Pero desde la muerte de Floyd, el estado de ánimo del público ha cambiado de manera inesperada, con el aumento de la delincuencia y el desorden en muchas grandes ciudades, lo que aviva el miedo y altera las discusiones sobre la vigilancia y la seguridad pública. Ese cambio de humor fue evidente en la reacción polarizada a la muerte de Neely.
Muchos tildaron al hombre al que culparon de su muerte, Daniel Penny, como un vigilante peligroso en una ciudad donde los hombres negros pobres pueden ser asesinados con impunidad, y exigieron justicia. Otros han presentado a Penny como una heroína que entra en un vacío sin ley dejado por una fuerza policial que duda por el retroceso del asesinato de Floyd.
Personas en Nueva York protestando por la muerte de Jordan Neely © Getty Images
“Todavía estamos divididos”, dijo Richard Aborn, un exfiscal que es presidente de la Comisión de Ciudadanos contra el Crimen de la ciudad de Nueva York, un grupo no partidista dedicado a la reforma de la justicia penal, argumentando que el asesinato de Floyd había hecho añicos el consenso sobre la vigilancia policial que aún no ha sido reconstruido. Le desesperaba que el debate público a menudo se redujera a opciones binarias: agregar más policía o desfinanciar a la policía y gastar más en servicios sociales.
“No tenemos la capacidad de hacer preguntas más matizadas sobre la seguridad pública”, dijo.
Esa división atraviesa Washington, donde un proyecto de reforma policial El nombre de Floyd y defendido por la administración Biden está casi muerto. No logró ser aprobada en el Congreso anterior y ni siquiera ha sido reintroducida en el actual. Entre otros cambios, despojaría a los policías de la inmunidad legal que los ha protegido de las demandas civiles.
A pesar de las aparentes similitudes, Aborn y otros advierten contra las comparaciones demasiado cercanas entre los casos de Floyd y Neely. Floyd fue asesinado por un oficial de policía, mientras que Neely murió a manos de un transeúnte que afirma haber estado protegiendo a otros pasajeros. Neely tenía antecedentes de enfermedad mental y comportamiento violento, incluida la agresión a una mujer de 67 años cuando salía del metro.
Penny tiene se declaró inocente al homicidio involuntario e insistió en que no tenía animadversión racial. Fue acusado 11 días después del incidente luego de una protesta pública por la reacción aparentemente indiferente del alcalde de Nueva York y los fiscales locales. Los expertos legales dicen que el caso puede dar lugar a detalles aún desconocidos sobre lo que precedió al altercado.
Mientras tanto, sin embargo, aquellos inflamados por la muerte de Floyd se están enfrentando a una atmósfera diferente en la que el miedo al crimen parece ser más potente que los llamados a la reforma policial.
Ese temor fue evidente en los cuatro escaños del Congreso que los demócratas de Nueva York perdieron en las elecciones de mitad de período de noviembre, en las que los republicanos los etiquetaron como blandos con el crimen. También alimentó el desafío inesperadamente rígido que Lee Zeldin, un congresista conservador de Long Island, planteó a la gobernadora del estado, Kathy Hochul. Zeldin obtuvo una encuesta particularmente fuerte en los suburbios de Nueva York y sus alrededores.
Bruce Blakeman, el ejecutivo del condado de Nassau en Nueva York, habla en un mitin en apoyo de Daniel Penny © Getty Images
Al percibir la vulnerabilidad de los demócratas en cuestiones de ley y orden, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes, liderado por los republicanos, se trasladó a la ciudad de Nueva York el mes pasado para organizar una audiencia inusual para considerar a las «víctimas de delitos violentos en Manhattan». El subtexto de la audiencia fue que las políticas demócratas, incluida la reforma de las fianzas, tenían la culpa de que inocentes fueran arrojados a las vías del metro y otros caos.
“Los demócratas están en una posición difícil”, dijo Hank Sheinkopf, estratega político veterano. “Los republicanos ganaron las elecciones en Nueva York porque la gente se siente insegura. . . El crimen y el desorden son el problema, no el aborto”.
Eso también se extiende a los adultos negros. Casi las tres cuartas partes de los encuestados le dijeron al Pew Research Center el año pasado que la financiación de los departamentos de policía debería permanecer igual o aumentar.
Josh Parker, abogado principal del Proyecto de Vigilancia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, reconoció que ahora había un apetito público por medidas limitadas, como restricciones en los estrangulamientos, a diferencia de los cambios radicales que los activistas buscaban en 2020.
“Todavía estamos viendo muchas propuestas sobre la reforma policial”, dijo Parker. “Pero desafortunadamente, la mayoría de esos proyectos de ley son curitas”.
Hawk Newsome, cofundador del capítulo Black Lives Matter de la ciudad de Nueva York, observó: “Las mismas personas negras aquí en Nueva York que estaban marchando diciendo ‘las vidas de los negros importan’, se dieron la vuelta y eligieron a un policía como alcalde”.
Ese alcalde, Eric Adams, es un excapitán de policía negro que se ha presentado como el único capaz de contener el aumento del crimen sin recurrir a una vigilancia policial abusiva, a menudo racista. Es decir, podría honrar el legado de Floyd mientras aborda los temores públicos de violencia en el metro y en otras partes de la ciudad.
No ha sido un equilibrio fácil. Adams fue ridiculizado por los progresistas cuando instó a la moderación tras la muerte de Neely. La representante Alexandria Ocasio-Cortez lo acusó de “demonizar” a los pobres, mientras que los estudiantes de la Universidad de la Ciudad de Nueva York le dieron la espalda al alcalde mientras pronunciaba un discurso de graduación. Adams luego moderó su tono y calificó la muerte de Neely como «una tragedia que nunca debería haber ocurrido».
Una instalación de arte ‘Di sus nombres’ en George Floyd Square en Minneapolis © Stephen Maturen/AFP/Getty Images
El debate ahora se está ampliando más allá de la vigilancia para abarcar problemas sociales de larga data que irritan a Nueva York y a su alcalde, incluida la crisis de vivienda de la ciudad y las fallas de su sistema de salud mental. Neely había estado entrando y saliendo del tratamiento durante años.
En Minneapolis, los activistas también se están enfocando en problemas más profundos de pobreza y desigualdad que creen que subyacen a la muerte de Floyd. Hasta el momento, Stewart, el activista contra la violencia, no tiene esperanzas sobre su progreso. Ella señala la intersección marcada de la calle 38 y la avenida Chicago donde Floyd fue asesinado y que los funcionarios de la ciudad se han comprometido a reconstruir.
“Creo que la sociedad en su conjunto lo ha olvidado porque todos están lidiando con sus propios problemas cotidianos, desde la inflación hasta los recortes de empleo y el precio de la gasolina”, dijo. “Todavía estamos en el mismo lugar que estábamos hace tres años”.
