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Estados Unidos espera recuperar el terreno perdido ante China en América Latina con una nueva iniciativa ambiciosa para financiar la infraestructura.
La inversión extranjera en América Latina estuvo dominada durante mucho tiempo por EE. UU. Y Europa, pero durante los últimos 15 años los bancos de política china han canalizado más de $ 137 mil millones de inversión a gobiernos y corporaciones estatales en la región. según una base de datos compilado por el Diálogo Interamericano en Washington.
Al mismo tiempo, China se ha convertido en el mayor socio comercial de Brasil, Chile y Perú y está cerca de lograr ese estatus en Argentina. Durante la pandemia, una ola de donaciones chinas de equipos y suministros médicos, seguida de las primeras ventas de vacunas, llevó a hablar de la «diplomacia de las máscaras» de Beijing.
El asesor adjunto de seguridad nacional del presidente estadounidense Joe Biden dijo que Washington no estaba pidiendo a la región que eligiera entre Estados Unidos y China. “Estamos allí para competir porque creemos que tenemos un mejor producto”, dijo Daleep Singh al Financial Times después de una gira por Colombia, Panamá y Ecuador para describir la iniciativa.
El «producto» que promociona Singh es Build Back Better World, un intento de utilizar la financiación para el desarrollo de organismos estadounidenses como el ExIm Bank, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo (DFC) de los Estados Unidos para ayudar a desbloquear sumas mucho mayores. del sector privado, en coordinación con otros países del G7.
Las áreas objetivo incluyeron energía renovable, tecnología digital, equipos médicos y préstamos a empresas más pequeñas dirigidas por mujeres, dijo Singh. “Decidimos hacer nuestra primera gira de escucha por América Latina. . . dada la proximidad a los Estados Unidos y nuestro interés principal allí «. Le seguirán otras regiones.
La ministra de Relaciones Exteriores de Panamá, Erika Mouynes, dijo que la iniciativa de Estados Unidos era un desarrollo positivo y bienvenido mientras la región trabajaba para salir de la recesión inducida por el coronavirus. «Nos encantaría tener más inversión de cualquiera», dijo al FT.
Bajo la actual administración de Panamá, “Estados Unidos es francamente el primero en proponer una iniciativa [and] ojalá veamos materializar algunos componentes clave ”. Panamá había propuesto inversiones en agua potable y acceso de banda ancha en áreas rurales, así como financiamiento para pequeñas y medianas empresas lideradas por mujeres, pero no se discutieron montos específicos, agregó.
Margaret Myers, experta China-Latinoamericana en el Diálogo Interamericano, cuestionó el impacto que tendría la iniciativa de Estados Unidos. «Si se supone que esto es una respuesta a [China’s] Iniciativa Belt and Road, BRI no se trata solo de infraestructura ”, dijo. “También se centra en muchas otras áreas, como impulsar el comercio y generalizar la diplomacia pública. . . y conectividad financiera «.
Las primeras inversiones y el comercio chino en América Latina se centraron en áreas tradicionales como las materias primas, pero los acuerdos más recientes se han concentrado en sectores de mayor valor como teléfonos inteligentes, infraestructura 5G, tecnología de vigilancia, computación en la nube, energía renovable y transmisión de electricidad, dijo Myers. “Es muy difícil competir con China en este momento. . . China ya está muy bien establecida en muchos de estos sectores altamente competitivos «.
Dos acuerdos de empresas chinas a finales de 2019 destacaron la tendencia. China Yangtze Power pagó 3.600 millones de dólares por la compañía eléctrica más grande de Perú, mientras que State Grid of China compró la tercera distribuidora de electricidad más grande de Chile, Chilquinta Energía, por 3.000 millones de dólares.
Christopher Sabatini, investigador senior para América Latina en Chatham House, dijo que Build Back Better World fue un cambio bienvenido de las políticas de la era Trump de «preocuparse por China y no ofrecer alternativas».
Pero cuestionó cuánto dinero nuevo estaría disponible. «El presupuesto de desarrollo bilateral de Estados Unidos se ha recortado mucho», dijo. «¿De dónde vendrá el dinero? . . . No está claro cómo esto apalancará al sector privado, especialmente cuando el potencial de crecimiento de América Latina se está estancando o disminuyendo «.
El impacto combinado en la salud y la economía de la pandemia de coronavirus en América Latina fue uno de los peores del mundo. Las economías de la región se contrajeron un 7% el año pasado. Aunque se han recuperado este año, el crecimiento en 2022 se desacelerará drásticamente, según las previsiones del FMI.
Singh se negó a especificar cuántos fondos nuevos estaría disponible, y solo dijo que la ambición de la administración de Biden era «movilizar cientos de miles de millones de dólares para este esfuerzo» a nivel mundial. Entre las ideas que se estaban considerando estaba el aumento de la capacidad del gobierno de los Estados Unidos para realizar inversiones de capital en proyectos.
“No hay Build Back Better para América Latina y el Caribe sin el financiamiento y la experiencia para implementar estos proyectos de infraestructura”, dijo un funcionario de una institución financiera internacional. “El problema es que el gobierno de Estados Unidos no financia. El DFC puede ser una herramienta maravillosa. . . pero en este momento no tiene el dinero ni la experiencia para tener un impacto real en este tipo de proyectos «.
