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SAN FRANCISCO: Una campaña de propaganda a favor de China usó cuentas falsas en las redes sociales para tratar de suscitar oposición, incluidas protestas, contra las empresas mineras que desafían los intereses comerciales de China, dijo el martes (28 de junio) la firma estadounidense de ciberseguridad Mandiant.
Si bien las campañas de desinformación con motivaciones políticas en las redes sociales se han vuelto cada vez más comunes, dicen los investigadores, una operación de este tipo dirigida a una industria específica de importancia estratégica para China es rara.
La campaña digital, conocida por los investigadores como Dragonbridge, inundó Twitter y Facebook en los últimos meses con publicaciones que planteaban preocupaciones ambientales y de salud sobre las operaciones de tres importantes empresas mineras: Lynas Rare Earths Ltd de Australia, Appia Rare Earths and Uranium Corp de Canadá y Rare USA Tierra.
El Equipo de Respuesta a Emergencias Informáticas (CERT) de China y la embajada en Washington no respondieron a una solicitud de comentarios.
Lynas y Appia dijeron a Reuters que se enteraron de la campaña por Mandiant. «Tratamos de investigar lo que sucedió, pero no pudimos averiguar nada», dijo el presidente ejecutivo de Appia, Tom Drivas.
USA Rare Earth, así como las empresas de redes sociales Facebook y Twitter, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las cuentas falsas de las redes sociales se volvieron más agresivas este mes después de que las dos últimas firmas presentaran nuevos planes de minería, dijo Mandiant en su informe.
El informe dijo que la campaña contra Lynas convocó a protestas por la construcción planificada de una planta de procesamiento de tierras raras en Texas. Si bien no logró lanzar protestas reales, las cuentas fingieron que tuvieron éxito al publicar fotos de protestas más antiguas no relacionadas en Malasia.
Algunas publicaciones criticaron específicamente la medida del presidente estadounidense Joe Biden en marzo de invocar una ley destinada a reducir la dependencia estadounidense de los minerales chinos.
China domina el mercado global de elementos de tierras raras, una influencia geopolítica crítica, dicen los expertos en política exterior.
«Una operación como esta requiere una entidad bien financiada y dotada de personal», dijo John Hultquist, vicepresidente de inteligencia de Mandiant.
Mandiant dijo que carecía de datos suficientes para atribuir la actividad a un actor conocido específico.
Si bien el impacto de la campaña pareció limitado y la mayoría de las cuentas de redes sociales se eliminaron recientemente, Hultquist dijo que podría significar que otros competidores comerciales de China serán atacados de manera similar en el futuro.
Algunas de las cuentas falsas invadieron un grupo público de Facebook consciente del medio ambiente para alegar que las empresas mineras y el gobierno de los EE. UU. estaban tratando de exponer a las poblaciones locales a la contaminación radiactiva.
“Este es un caso particularmente interesante porque están cooptando movimientos y actitudes políticas existentes para obtener apoyo para sus objetivos estratégicos”, dijo Dakota Cary, consultora de seguridad enfocada en China en Krebs Stamos Group.
